Ariane 6 lanza: amerizaje para Nyx Bikini
El lanzamiento del cohete más nuevo de Europa está próximo y llevará consigo muchas misiones espaciales, cada una con un objetivo y destino únicos, y un equipo en casa, animándolos. El primer vuelo de Ariane 6 mostrará la versatilidad y flexibilidad de este impresionante lanzador de carga pesada, ya sea para lanzar nuevos satélites que miren hacia atrás y estudien la Tierra, para asomarse al espacio profundo o para probar nuevas tecnologías importantes en órbita. Sigue leyendo sobre Nyx Bikini y descubre quién más volará primero.
Tras ser seleccionada para la iniciativa europea de transporte de carga a la Estación Espacial Internacional, la nave Nyx Bikini de la empresa Exploration Company pretende realizar una demostración de reentrada balística.
Nyx Bikini es un demostrador tecnológico de 60 cm de diámetro, aproximadamente del tamaño de una gran pantalla de lámpara, que permitirá a The Exploration Company obtener sus primeros datos sobre la reentrada atmosférica y calibrar sus modelos matemáticos.
Al final de la misión Ariane 6, la etapa superior del nuevo cohete europeo volará a unos 28 800 km/h alrededor de la Tierra. Unos minutos antes de que la etapa superior se precipite en la atmósfera de la Tierra para su eliminación de forma segura, Nyx Bikini se desprenderá para caer también a la Tierra.
A diferencia de la etapa superior de Ariane 6, Nyx Bikini ha sido diseñada para sobrevivir al intenso calor que se genera durante la reentrada, hasta 2100 °C.
Desarrollada en tan solo nueve meses y por un coste inferior a 2 millones de euros, Nyx Bikini es un ejemplo del nuevo sector espacial europeo.
Hélène Huby, directora general de The Exploration Company, explica: «Desde un punto de vista industrial, haber construido Nyx Bikini en solo nueve meses desde el boceto hasta la cualificación, nos ha permitido, como empresa emergente, demostrar nuestra valía a los socios de la cadena de suministro, probar nuestros procesos de desarrollo y producción, y demuestra que podemos construir naves espaciales rápidamente y por una fracción de los costes, al tiempo que asumimos riesgos».
Parte del hardware de la cápsula de reentrada no está diseñado para el espacio, por ejemplo, el hardware de aviónica -el «cerebro» de la nave espacial-, se ha tomado de la industria de los drones y no está cualificado para soportar la radiación que puede recibir en el espacio. Como la misión Nyx Bikini durará solo tres horas, el riesgo de un fallo grave es bajo y utilizar hardware ya establecido para la Tierra es una manera de reducir costes y tiempo de construcción.
Otro ejemplo es cómo llamará Nyx Bikini a casa durante su descenso en el Océano Pacífico: utilizará un teléfono por satélite estándar. Las simulaciones muestran que debería funcionar, pero el terminal telefónico, como era de esperar, no se diseñó para ser utilizado desde el interior de una nave espacial que regresa.
Bikini es una cápsula que no se puede controlar, por lo que para evitar que de vueltas y haga la reentrada con el escudo térmico hacia atrás, tres alerones obligarán al bikini a volver a entrar con su escudo térmico hacia delante. Esta solución técnica conlleva más riesgos, pero es más barata que los costosos y complicados propulsores.
«Si uno de estos riesgos se materializa, no recopilaremos ningún dato y nuestra misión fracasará», explica Hélène, «pero habremos reunido aprendizajes únicos sobre nuestras capacidades técnicas, procesos industriales, socios en la cadena de suministro y la vía legal y técnica para conseguir un permiso de reentrada».
Hélène prosigue: «Esta misión es un primer paso que allana el camino para una cápsula espacial reutilizable europea. Estamos recibiendo innumerables mensajes de personas de diferentes orígenes y países de Europa, dándonos las gracias por inspirarlos, porque nuestra empresa es el ejemplo de que Europa puede ser audaz y pionera en tecnologías beneficiosas para el mundo».
«Este primer lanzamiento con Ariane 6 será un momento especial para todos nosotros en The Exploration Company, ya que también iremos al espacio, por primera vez. Nuestro equipo lo vivirá unido y nuestras emociones serán intensas», afirma Hélène, «sea cual sea el resultado de la misión, agradezco el trabajo incansable de nuestro equipo y de nuestros socios que han contribuido a construir y cualificar nuestra cápsula Bikini a una velocidad y unos costes bajos sin precedentes. Esto también significa que hemos aceptado algunos riesgos de fracaso de la misión. Refleja nuestro ADN: para nuestras primeras misiones, priorizamos el aprendizaje y la iteración rápida (lo que significa más riesgos, pero también un aprendizaje más rápido), en lugar de construir la cápsula perfecta".
¿Y el nombre?
«El nombre se eligió en broma, porque la cápsula podría estar casi «desnuda» cuando americe, y el traje de baño bikini cuando se inventó en la década de 1960, fue bastante innovador», concluye Helene.
