Titán
Titán es más grande que los planetas Mercurio y Plutón. Es también la segunda luna más grande del Sistema Solar y la única con una atmósfera densa. Igual que en la Tierra, el gas más importante es el nitrógeno, pero Titán es mucho más frío. Su superficie está profundamente congelada, a 180 grados Celsius bajo cero. Si fuera un poco más cálido, Titán sería capaz de albergar vida.
Antes de la llegada del satélite Cassini-Huygens de la NASA-ESA, en 2004, se sabía muy poco de Titán. Su superficie está oculta bajo una densa bruma anaranjada.
En 14 de enero de 2005, la sonda Huygens de la ESA realizó un descenso histórico en Titán. Durante la bajada de 2½ horas, la Huygens fue empujada hacia el este por vientos de alto nivel de más de 100 km por hora. Los vientos invirtieron el rumbo a una altura de 7 km, empujando a la Huygens suavemente hacia el oeste en los minutos finales del descenso. La Huygens se encontró con una paisaje helado marcado por canales oscuros que serpenteaban hacia una suave "línea de costa".
La atmósfera de Titán está compuesta aproximadamente por un 5% de metano. La acción de la luz solar en el metano provoca esa densa neblina naranja. (En la Tierra, el gas metano se utiliza como combustible de calderas y cocinas.) En ocasiones, las tormentas de metano llenan los secos canales formando ríos temporales que barren la superficie y transportan material de desecho hacia las planicies cercanas.
A lo largo de más de 70 pasadas por Titán, el radar y los instrumentos de infrarrojos de Cassini han cartografiado gran parte de la superficie. Han descubierto muchos fenómenos extraños, como enormes dunas de arena de hidrocarburos, cordilleras, lagos de metano y tal vez volcanes de hielo (los hidrocarburos están compuestos de hidrógeno y carbono. Ejemplos de ello en la Tierra son el carbón, el hollín y el alquitrán).
Última modificación 12 enero 2011
