Les vols habités
Le premier astronaute de l’ESA s’est aventuré dans l’espace en 1983 et, depuis, ils sont nombreux à l’avoir suivi. Ces hommes et ces femmes ont appris beaucoup de choses sur la vie et le travail dans l’espace. Certaines missions à bord de la navette spatiale américaine ont duré une quinzaine de jours. D’autres à destination de la station spatiale russe Mir ont été bien plus longues, plusieurs mois parfois.
En 1998, le Centre des astronautes européens (EAC) a été créé à Cologne, en Allemagne, pour préparer les astronautes européens aux missions à destination de la Station Spatiale Internationale (ISS). La plupart des astronautes qui s’y trouvent ont déjà participé à des missions vers la Station spatiale. Leur présence est nécessaire pour faire fonctionner de nombreuses parties de l'ISS et, notamment, son grand laboratoire scientifique : Columbus.
Ils effectuent aussi en impesanteur des expériences scientifiques impossibles à réaliser sur Terre et peuvent ensuite nous envoyer de nombreuses nouvelles informations que nous ne pourrions pas avoir autrement. Ces travaux permettent de faire avancer la recherche dans de nombreux domaines sur Terre. Ils peuvent permettre, par exemple, de mieux comprendre certaines maladies et de trouver des traitements pour les soigner.
En mai 2009, six nouveaux astronautes ont rejoint le Corps des astronautes européens. Ils s’entraîneront à l’EAC pour être prêts pour de futures missions vers l’ISS, la Lune et même des destinations plus lointaines.
Dernière modification 21 juillet 2010
