N° 70–2024: Doble victoria para Europa: Sentinel-1C y Vega-C surcan los cielos

Sentinel-1C se puso en órbita el 5 de diciembre a bordo de Vega-C a las 22:20 CET (18:20 hora local). El lanzamiento se desarrolló sin contratiempos, el cohete alcanzó el espacio en ocho minutos y soltó el Sentinel-1C aproximadamente a las 00:04 CET.

La misión del lanzador, llamada VV25, supone el regreso a la actividad de Vega-C –el cohete europeo ligero y de alto rendimiento– que marca el reinicio de las operaciones comerciales rutinarias del nuevo lanzador. A las 00:12 CET, la ESA estableció comunicación con el satélite, confirmando que se encontraba a salvo en órbita.

El lanzamiento del Vega-C se desarrolló sin contratiempos, alcanzando el espacio en ocho minutos y dejando el Sentinel-1C en su órbita una hora y cincuenta minutos después del despegue.

El Director General de la ESA, Josef Aschbacher, ha declarado: «Hoy se han conjugado en un mismo momento dos grandes logros europeos: el tercer lanzamiento de un satélite Sentinel-1 y el tercer lanzamiento de Vega-C, que marcan un regreso triunfal de ambos proyectos emblemáticos europeos. Ha sido emocionante y conmovedor ver a la comunidad europea de lanzadores y equipos de Copernicus animándose mutuamente, como en un auténtico equipo europeo. Con la puesta en órbita de Sentinel-1C, la ESA continúa un legado de firmes centinelas que protegen la Tierra y ejemplifican por qué Europa necesita vuelos seguros: porque lo que enviamos al espacio proporciona beneficios a la Tierra y todo empieza con un lanzamiento».

El director de Transporte Espacial de la ESA, Toni Tolker-Nielsen, ha declarado: «El lanzamiento de hoy supone un paso adelante crucial que reafirma el acceso independiente de Europa al espacio. Con Vega-C de nuevo en vuelo y el lanzamiento inaugural del Ariane 6 en julio, nos encontramos en una situación inmejorable de cara al futuro y felicito a los equipos de toda Europa y su puerto espacial que han trabajado incansablemente para lograr este éxito».

Simonetta Cheli, directora de Programas de observación de la Tierra de la ESA, añadió: «Estamos encantados de celebrar el lanzamiento de Sentinel-1C, testimonio de la duradera colaboración entre la ESA y la Comisión Europea. La misión desempeña un papel crucial a la hora de afrontar retos globales como el cambio climático y la respuesta a catástrofes, al tiempo que garantiza la continuidad de los datos de radar vitales para la vigilancia del suelo, los océanos y el hielo de la Tierra».

«Con Sentinel-1C satisfactoriamente en órbita y Vega-C de nuevo en vuelo, Europa sigue demostrando su liderazgo en el espacio, brindando beneficios tangibles para la Tierra a través de la tecnología puntera y la colaboración».

Acerca de Copernicus Sentinel-1C

La misión Sentinel-1, la primera de la familia Copernicus, se basa en una constelación de dos satélites idénticos que vuelan en la misma órbita pero separados 180 ° entre sí, para optimizar la cobertura mundial y la entrega de datos para Copernicus, el componente de observación de la Tierra del Programa Espacial de la UE.

Sentinel-1A fue el primer satélite de la serie, lanzado en abril de 2014, seguido del lanzamiento de Sentinel-1B en 2016. La misión Sentinel-1B llegó a su fin en agosto de 2022 tras experimentar un fallo técnico que le imposibilitó adquirir datos. El satélite ha sido desorbitado con éxito y volverá a entrar en la atmósfera terrestre dentro de 25 años.

Sentinel-1C, junto con su hermano Sentinel-1A, devolverá a la misión todo su potencial como constelación de dos satélites. Posteriormente, Sentinel-1A será sustituido por Sentinel-1D a finales del próximo año.

La ambiciosa misión Sentinel-1 de Copernicus, que cuenta con una avanzada tecnología de radar que permite obtener imágenes de la superficie terrestre día y noche en todo tipo de condiciones meteorológicas, ha elevado el listón de los radares a bordo de vehículos espaciales. Sentinel-1 lleva un instrumento de radar de apertura sintética (SAR) de banda C, que le permite capturar imágenes de alta resolución de la superficie de la Tierra.

Los datos de Sentinel-1 contribuyen a numerosos servicios y aplicaciones de Copernicus, como la monitorización del hielo marino del Ártico, el seguimiento de icebergs, la cartografía rutinaria del hielo marino y las mediciones de la velocidad de los glaciares. También desempeña un papel vital en la vigilancia marina, como la detección de vertidos de petróleo, el seguimiento de buques para la seguridad marítima y la vigilancia de las actividades pesqueras ilegales.

Además, se utiliza ampliamente para observar la deformación del suelo causada por la subsidencia (hundimiento paulatino de la superficie terrestre), los terremotos y la actividad volcánica, así como para cartografiar los bosques, el agua y los recursos del suelo. La misión es crucial para apoyar la ayuda humanitaria y responder a las crisis en todo el mundo.

Sentinel-1C y Sentinel-1D introducen nuevas capacidades de detección y seguimiento del tráfico marítimo, gracias a su sistema integrado de identificación automática (AIS). Este sistema comprende cuatro antenas a bordo y optimiza la captación de las señales transmitidas por los buques, que incluyen detalles cruciales como la identidad del buque, su ubicación y la dirección de paso, lo que permite un seguimiento preciso.

Los datos de Sentinel-1 están disponibles gratuitamente a través del ecosistema del espacio de datos Copernicus (CDSE), que proporciona acceso instantáneo a una amplia gama de datos procedentes tanto de las misiones Sentinel como de las misiones de apoyo de Copernicus.

La misión Sentinel-1 es el resultado de una estrecha colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la industria, los proveedores de servicios y los usuarios de datos. Diseñada y construida por un consorcio de más de 70 empresas lideradas por Thales Alenia Space y Airbus Defence and Space, es un ejemplo destacado de la excelencia tecnológica de Europa.

Sobre Vega-C

El cohete europeo Vega-C puede lanzar 2300 kg al espacio, como pequeñas naves espaciales científicas y de observación de la Tierra. Con 35 m de altura, Vega-C pesa 210 toneladas en la plataforma de lanzamiento y alcanza la órbita con tres etapas impulsadas por propelente sólido antes de que la cuarta etapa de propelente líquido tome el relevo para la colocación precisa de los satélites en la órbita deseada alrededor de la Tierra. Vega-C es la evolución de la familia de cohetes Vega y ofrece un mayor rendimiento, un mayor volumen de carga útil y una mejor competitividad.

Como complemento de la familia Ariane para lanzar todo tipo de cargas útiles a las órbitas deseadas, Vega-C garantiza que Europa tenga un acceso versátil e independiente al espacio. La ESA es propietaria del programa Vega-C, en colaboración con Avio como contratista principal y autoridad de diseño. Arianespace era el proveedor de servicios de lanzamiento para el Sentinel-1C.

Este lanzamiento supone la vuelta al vuelo de Vega-C, un paso clave para recuperar el acceso independiente de Europa al espacio. El primer vuelo comercial en diciembre de 2022 fracasó debido a un problema en la tobera de su motor Zefiro-40. Desde entonces, se ha diseñado y construido una tobera mejorada y la etapa Zefiro-40 completa se ha sometido a dos pruebas de encendido con éxito, en mayo y octubre de 2024, que demostraron la capacidad del motor para funcionar de manera fiable bajo diferentes condiciones de presión y duración del encendido. Estas pruebas confirmaron la idoneidad del motor y despejaron el camino para el vuelo de Vega-C con Sentinel-1C.

Más información:

Más información sobre Sentinel-1:

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Más información sobre Vega-C:

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Sobre la Agencia Espacial Europea

La Agencia Espacial Europea (ESA) es la puerta de Europa al espacio.

La ESA es una organización intergubernamental creada en 1975 con la misión de coordinar el desarrollo de la capacidad espacial europea y de garantizar que la inversión en el sector espacial se traduzca en beneficios para los ciudadanos de Europa, y del mundo en general.

La ESA está compuesta por 22 Estados miembros: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Hungría, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumanía, Suecia y Suiza. Eslovaquia, Eslovenia, Letonia y Lituania son miembros asociados.

Además, ha establecido una cooperación formal con otros cuatro Estados miembros de la UE. Canadá participa en algunos de los programas de la ESA a través de un Acuerdo de Cooperación.

Al coordinar los recursos financieros e intelectuales de sus miembros, la ESA puede emprender programas y actividades que quedarían fuera del alcance individual de cualquier país europeo. Colabora en particular con la UE en la implementación de los programas Galileo y Copernicus, así como con Eumetsat en el desarrollo de misiones meteorológicas.

Puedes encontrar más información sobre la ESA en www.esa.int