N° 57–2024: Misiunea de apărare planetară Hera se îndreaptă către asteroidul deviat

Prima navă spațială de apărare planetară a ESA a părăsit planeta Pământ. Misiunea Hera se îndreaptă către o țintă unică dintre cele peste 1,3 milioane de asteroizi cunoscuți în sistemul nostru solar – singurul corp a cărui traiectorie a fost schimbată prin intervenție umană – pentru a rezolva misterele asociate cu devierea sa.

Prin aprofundarea înțelegerii științifice a tehnicii „impactului cinetic” a devierii asteroizilor, Hera are ca scop consolidarea siguranței Pământului. Misiunea face parte dintr-un proiect ambițios mai amplu de a transforma impacturile terestre ale asteroizilor într-o clasă de dezastre naturale complet evitabile.

Dezvoltată ca parte a programului de Siguranță Spațială al ESA și împărtășind moștenirea tehnologică cu vânătorul de comete Rosetta, lansarea Hera a avut loc cu o rachetă Falcon 9 SpaceX de la Stația Forțelor Spațiale din Cape Canaveral, în Florida, SUA, pe 7 octombrie, la ora locală 10:52 (16:52 CEST, 14:52 UTC), panourile sale solare fiind puse în funcțiune aproximativ o oră mai târziu.

Hera, având dimensiunea unui automobil, va efectua primul studiu detaliat al unui asteroid „binar” – sau dublu –, 65803 Didymos, care este orbitat de un corp mai mic, Dimorphos. Hera se va concentra, în special, pe corpul mai mic, a cărui orbită în jurul asteroidului mai mare a fost modificată de misiunea Double Asteroid Redirection Test (Test de redirecționare a asteroizilor dubli) (DART) a NASA, demonstrând devierea asteroidului prin impact cinetic, în 2022.

„Apărarea planetară este un efort internațional inerent și sunt foarte fericit să văd nava spațială ESA în fruntea eforturilor Europei de a contribui la protejarea Pământului” a spus Josef Aschbacher, Director General al ESA.

Hera va efectua și experimente provocatoare în spațiul îndepărtat, inclusiv punerea pe poziție a două „CubeSats”, de dimensiunea unei cutii de pantofi, să zboare cât mai aproape de asteroid, manevrând în ultra-microgravitație, pentru a obține date științifice specifice suplimentare, înainte de eventuala aterizare. Nava spațială principală va încerca și navigarea pe „pilot automat” în jurul asteroizilor pe baza monitorizării vizuale.

Lansarea misiunii și călătoria în spațiul îndepărtat este supravegheată de Centrul European pentru Operațiuni Spațiale din Darmstadt, Germania.

„Hera este, în sfârșit, în drum spre Didymos; astăzi scriem o nouă pagină în istoria spațială”, a declarat directorul misiunii Hera, Ian Carnelli. „Această misiune în spațiul îndepărtat a prins contur de la semnarea contractului până la lansare în doar patru ani, o mărturie a muncii perseverente și a dăruirii echipei Hera din formate din ESA, industria europeană, oamenii de știință și agenția spațială japoneză JAXA”.

„Dar ideea primordială a unei misiuni de apărare planetară bazată pe o navă spațială care are impact asupra unui asteroid, cu o a doua idee de a colecta date, a apărut acum două decenii, cu o contribuție semnificativă adusă de regretatul Prof. Andrea Milani, un pionier în monitorizarea riscului privind asteroizii, al cărui nume a fost împrumutat unuia dintre cei doi CubeSats de la bordul navei Hera”.

ESA, împreună cu NASA și alte agenții partenere, supraveghează continuu cerul pentru a identifica și a urmări asteroizii periculoși. Dar, în cazul în care este depistat un corp care se îndreaptă spre noi, ce ar fi dacă s-ar putea face ceva pentru a-l opri?

Misiunea DART de la NASA a fost creată pentru a răspunde la această întrebare. În data de 26 septembrie 2022, nava spațială DART a efectuat prima deviere de asteroid a umanității prin coliziunea intenționată cu Dimorphos, satelitul de mărimea Marii Piramide a asteroidului mai mare, de mărimea unui munte, Didymos, modificându-i orbita.

Pe baza observațiilor de pe Pământ, DART a reușit să reducă perioada de orbită a lui Dimorphos în jurul lui Didymos cu 33 de minute, aproape 5% din valoarea sa inițială, aruncând în spațiu un nor de reziduuri, pe mii de kilometri.

Dar rămân multe necunoscute despre eveniment, pe care oamenii de știință trebuie să le rezolve pentru a ajuta transformarea acestei metode de „impact cinetic” pentru devierea asteroizilor într-o tehnică de apărare planetară bine înțeleasă și repetabilă în mod fiabil. Cât de mare a fost craterul lăsat de impactul DART sau întregul asteroid a suferit o deformare? Care este compoziția mineralogică, structura și masa precisă a lui Dimorphos?

Cu un corp principal de formă cubică, având o lungime aproximativă de 1,6 m și flancat de două panouri solare de 5 m, nava spațială Hera este contribuția proprie a ESA la această colaborare internațională de apărare planetară. După ce va ajunge la asteroidul binar Didymos peste doi ani, misiunea va efectua „o investigație la locul coliziunii” pentru a aduna toate datele necesare care ne lipsesc.

„Abilitatea Herei de a studia îndeaproape asteroidul său țintă va fi exact ceea ce este necesar pentru apărarea operațională planetară”, explică Richard Moissl, șeful Biroului de Apărare Planetară al ESA. „Vă puteți imagina un scenariu în care o misiune de recunoaștere este trimisă rapid, pentru a evalua dacă este necesară o acțiune ulterioară de deviere. În curând, ar trebui să exersăm acest lucru din nou cu nava noastră spațială Ramses, o misiune de apărare planetară propusă pentru a ne întâlni cu asteroidul Apophis în timpul apropierii acestuia de Pământ în 2029”.

În jur de 100 companii și institute europene din 18 state membre ESA au fost implicate în dezvoltarea misiunii Hera. OHB System AG a condus consorțiul industrial, incluzând responsabilitatea pentru proiectarea generală, dezvoltarea, asamblarea și testarea navei spațiale.

Hera va efectua cea mai detaliată explorare de până acum a unui sistem de asteroizi binari. Deși până la 15% dintre asteroizii cunoscuți sunt binari, niciunul nu a fost vreodată cercetat în detaliu. De asemenea, asteroidul Dimorphos este cel mai mic corp vizitat de o misiune spațială până acum, în timp ce Didymos este un corp cu rotație rapidă pentru dimensiunea sa, apropiindu-se de limitele stabilității structurale relativ la dimensiunile sale.

Milani CubeSat, dezvoltat pentru ESA de industria italiană condusă de Tyvak International, va cerceta compoziția minerală a Dimorphos și a prafului din jurul său, în timp ce Juventas CubeSat, produs de un consorțiu din Luxembourg în cadrul GOMspace, va efectua prima sondare radar subterană a unui asteroid. La finalul studiului său de șase luni pe asteroizi, Hera va testa și un mod experimental de pilot automat, care îi va permite să navigheze în mod autonom în jurul asteroizilor, pe baza monitorizării caracteristicilor de suprafață.

Cercetătorul misiunii Hera a ESA, Michael Kueppers, comentează: „Până la finalul misiunii Hera, asteroizii Didymos ar trebui să devină cei mai studiați asteroizi din istorie, contribuind la protejarea Pământului de amenințarea asteroizilor viitori.”

Investigatorul Principal al Hera, Patrick Michel, Director de Cercetare la CNRS / Observatoire de la Côte d'Azur, adaugă: „Impactul DART a fost ca primul episod într-o aventură cosmică – un fulger spectaculos văzut în spațiu, care i-a determinat pe cercetători să se întrebe: ce s-a întâmplat după aceea?”

„Hera se îndreaptă acum către următorul episod, pentru a transforma fragmentele de imagini ale asteroizilor Didymos, pe care ni le-a trimis misiunea DART, într-un studiu mai detaliat, promițându-ne perspective noi în procesul de coliziune planetară – care a fost unul dintre mecanismele primordiale pentru crearea sistemului solar așa cum îl știm noi.”

Lansarea de astăzi a pus Hera pe o traiectorie directă dinspre Pământ, începând o etapă de călătorie de doi ani. O manevră programată luna viitoare va fi urmată de o survolare a lui Marte în martie 2025, care va oferi navei o viteză suplimentară pentru eventuala sa întâlnire cu Didymos. În timpul asistenței gravitaționale a lui Marte, Hera va efectua o cercetare a lunii marțiene Deimos, punând pentru prima dată în funcțiune instrumentele sale științifice. 

Întâlnirea cu Didymos este prevăzută pentru toamna anului 2026, când misiunea pentru asteroizi va intra în principala sa etapă demonstrativă științifică și tehnică.

Mai multe despre Hera: https://www.esa.int/hera

Colaborare științifică Hera: https://www.heramission.space

Despre Programul de Siguranță Spațială al ESA

Programul de Siguranță Spațială al ESA este dedicat protejării Europei și a economiilor sale împotriva perturbărilor infrastructurii din spațiu și de la sol cauzate de deșeuri spațiale, meteorologie spațială sau asteroizi periculoși, și promovării de noi oportunități comerciale în sectorul spațial european. Informații suplimentare pe https://www.esa.int/spacesafety

Pentru mai multe informații, vă rugăm să contactați:

Relații cu presa ESA
E-mail: media@esa.int

Imagini

Biblioteca de imagini a ESA pentru profesioniști: photolibrary.esa.int/home-page/

Termene și condiții pentru utilizarea imaginilor ESA: www.esa.int/spaceinimages/ESA_Multimedia/Copyright_Notice_Images
Pentru întrebări sau mai multe informații despre imaginile ESA, vă rugăm să ne contactați direct la spaceinimages@esa.int.

Materiale video

Biblioteca de materiale video a ESA pentru profesioniști: https://www.esa.int/esatv/Videos_for_Professionals
Termene și condiții pentru utilizarea materialelor video ESA: https://www.esa.int/spaceinvideos/Terms_and_Conditions

Pentru întrebări sau mai multe informații despre materialele video ale ESA, vă rugăm să ne contactați direct la spaceinvideos@esa.int.

Rețele sociale

Twitter: @ESA  
Instagram: Europeanspaceagency
Facebook: EuropeanSpaceAgency
YouTube: ESA
LinkedIn: European Space Agency - ESA
Pinterest: European Space Agency - ESA

Despre Agenția Spațială Europeană

Agenția Spațială Europeană (ESA) este poarta de acces către spațiu a Europei.

ESA este o organizație interguvernamentală, creată în 1975, cu misiunea de a modela dezvoltarea capacității spațiale a Europei și de a se asigura că investițiile în spațiu oferă beneficii cetățenilor Europei și ai lumii.

ESA are 22 de State Membre: Austria, Belgia, Republica Cehă, Danemarca, Estonia, Finlanda, Franța, Germania, Grecia, Ungaria, Irlanda, Italia, Luxemburg, Țările de Jos, Norvegia, Polonia, Portugalia, România, Spania, Suedia, Elveția și Marea Britanie. Slovenia, Slovacia, Letonia și Lituania sunt Membri Asociați.

ESA a stabilit o cooperare oficială cu cinci state membre ale UE. Canada participă la unele programe ESA în temeiul unui Acord de cooperare.

Prin coordonarea resurselor financiare și intelectuale ale membrilor săi, ESA poate întreprinde programe și activități care depășesc sfera oricărei țări europene. Aceasta colaborează în special cu UE, pentru punerea în aplicare a programelor Galileo și Copernicus, precum și cu Eumetsat, pentru dezvoltarea misiunilor meteorologice.

Aflați mai multe despre ESA la www.esa.int