Vulkanen zijn locaties waar nieuwe aarde wordt geboren. Ze zijn een ongeëvenaarde verzameling van geologische processen. Aan de ene kant kunnen processen heel langzaam gaan en aan de andere kant kunnen ze heel snel en dramatisch zijn, in de vorm van uitbarstingen en aardbevingen.

Wanneer er druk wordt opgebouwd, ontstaan er uitbarstingen. Een uitbarsting bestaat uit lava (magma dat het aardoppervlak bereikt) en gassen die naar boven komen en over de randen van de vulkaan stromen of de lucht met vulkanisch materiaal vullen. Het resultaat van een vulkaanuitbarsting kan bestaan uit lavastromen, modderstromen, vallende as en nog veel meer.  
 
Hoeveel vulkanen zijn actief en gevaarlijk?
 

• Op aarde zijn 1500 vulkanen potentieel actief
• Op dit moment zijn 70 vulkanen aan het uitbarsten
• 10% van de menselijke bevolking is rechtstreeks blootgesteld aan vulkanische risico's

Een aantal grote steden bevinden zich in de buurt van een actieve of slapende vulkaan.
 
 
Vulkaanschade van 1900 tot 2006
 

Aantal gebeurte nissen Dodelijke slachtoffers Daklozen Totaal aantal getroffenen Schade (miljoen ¤US$) Afrika 15 2213 180 710 500 353 9 Noord - en Zuid-Amerika 69 67 841 35 680 1 123 587 2808 Azië 80 21 456 97 900 2 668 287 697 Europa 11 783 14 000 26 224 44 Oceanië 20 3665 46 000 248 422 400

 
 
Zijn alle vulkanen hetzelfde? Wat zijn hun kenmerken?
 
Er zijn een aantal verschillende typen vulkanen. Ze hebben een verschillende vorm, samenstelling en soort uitbarsting. Een vulkanisch landschap kan er op een van de volgende manieren uitzien:
 
 

http://pubs.usgs.gov/gip/volc/types.html
http://www.geology.sdsu.edu/how_volcanoes_work/Volcano_types
http://library.thinkquest.org/17457/volcanoes/types.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Volcano

De vulkaantypen die we in de oefeningen gaan bestuderen zijn:

• Stratovulkaan (samengestelde vulkaan): explosieve uitbarstingen, pyroclastische stromen, symmetrische, steile hellingen;
• - Schildvulkaan: niet-explosieve uitbarstingen, vloeibare basaltlava, zachte, brede hellingen

Het eruptiegedrag van een vulkaan is afhankelijk van de viscositeit van het magma (een hoeveelheid die verband houdt met de stroomweerstand van een vloeistof). Een hoge viscositeit (een hoge stroomweerstand) veroorzaakt explosieve activiteit en een lage viscositeit zorgt voor uitvloeiingsactiviteit.