Die Bildung des Gebirges lässt sich mithilfe der Theorie der Plattentektonik erklären. Die ozeanische Kruste schiebt sich unter die kontinentale und löst dort tektonische Aktivitäten (Auffaltungen, Vulkanismus, Erdbeben) aus. Erdbeben kommen in der Region häufig vor. Am 27. Februar 2010 zum Beispiel ereignete sich vor der Küste von Zentralchile ein Erdbeben der Stärke 8,8 auf der Richterskala.  
 

Westwinde werden durch die Anden angehoben, so dass sich die Feuchtigkeit an ihrer Westseite, also in Chile, niederschlägt. Die starken orographischen Regenfälle speisen Flüsse, Eisfelder und Gletscher. Auf der argentinischen Seite der Anden – also östlich des Gebirgszugs – sind die Winde trocken, da die Feuchtigkeit auf der anderen Seite des Gebirges zurückbleibt. Die trockenen Winde wehen bergab, die Luftfeuchtigkeit sinkt und es entstehen wüstenartige Regionen.