Den største bosættelse på Svalbard er Longyearbyen. Den ligger på øen Spitsbergen og har omkring 2000 indbyggere. Den vigtigste bosættelse på Brøggerhalvøya er Ny Ålesund på nordkysten af halvøen. Den har ca. 40 indbyggere og er den tredjestørste bosættelse med fastboende.

Brug GoogleEarth's billedsamling for at finde den. Da der ingen veje er mellem de forskellige bosættelser og andre dele af øgruppen, kræver det brug af snescootere, fly og både at komme rundt. Ny Ålesund tjener primært som forskningsstation. De små gletsjere nær Ny Ålesund er grundigt udforskede. Isbræen Kronebreen er en af de største og hurtigst flydende på Svalbard. Tæt på dens kælvende front ud i havet flyder isen op til 800 meter om året, det er flere meter om dagen.

Svalbard har polarklima, men er samtidig påvirket af den Nordatlantiske strøm, der holder de omkringliggende farvande åbne og sejlbare det meste af året. Gennemsnitstemperaturen når til ca. + 5°C om sommeren og – 12°C om vinteren.