Meteosat-beeld in kanaal 1, 21 dec. 1997 om 12 uur GMT. Kanaal 1 dekt zowel het zichtbare als het nabij-infrarode deel van het spectrum af

• Meteosat, door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA
• GMS, door Japan
• INSAT, door India en
• GOES E en GOES W, door de VS

Meteosat-beeld in het thermisch-infraroodkanaal, 21 dec. 1997 om 12 uur GMT

Een beeld van de hele aardschijf bestaat uit vijfentwintighonderd stroken, die in vijfentwintig minuten worden afgetast. Na een pauze van vijf minuten begint hij aan het volgende beeld. De voortdurende gegevensstroom wordt voor verwerking doorgestuurd naar het controlecentrum in Darmstadt (Duitsland). Het aftasten gebeurt in drie kanalen: zichtbaar en infrarood; midden-infrarood; en thermisch infrarood.
 
 

	Meteosat-beeld in het waterdampkanaal (2), 21 dec. 1997 om 12 uur GMT

In het zichtbare en nabij-infrarode kanaal (kanaal 1), wordt de albedo voor verschillende soorten oppervlak gemeten. Bewolking, sneeuw en ijs hebben een sterke reflectie en zien er daarom lichtgrijs uit. Droge, kale grond of zand is ook licht, terwijl gebieden met vegetatie een iets lager albedo hebben en er donkerder uitzien. Het oppervlak van wateroppervlak heeft een zeer laag albedo en is daarom donker. In kanaal 1 gemaakte beelden zijn de witste wolken het dikst, terwijl dunnere bewolking grijzig is, omdat het aardoppervlak gedeeltelijk te zien is. De ruimte is zwart omdat de lege ruimte geen licht terugkaatst.

Bekijk het actuele weerbeeld volgens Meteosat.

Albedowaarden voor diverse soorten oppervlak. De waarde geeft het percentage van het door het oppervlak teruggekaatst zonlicht weer.
 
 

Oppervlak Albedo % Water 5-10 Woestijn 25-30 Verse sneeuw 80-90 Oude sneeuw 45-70 Groen bos 5-10 Groen gebladerte 5-25 Wolken (gemiddeld) 50-55 Wolken < 150 m dik 25-63 Wolken 150 en 300 m dik 45-75 Wolken van tussen 300 en 600 m dik 59-84 Zeeijs 30-40 Asfaltweg 5-10

 
 
In het thermisch infrarode kanaal (kanaal 3) komen koude oppervlakken er licht uit te zien, en warme oppervlakken, donker. Net als in kanaal 1 zijn wolken licht maar wel met duidelijke verschillen. De lichtste wolken zijn het koudst en bevinden zich dus het hoogst in de atmosfeer. De temperatuur daalt naarmate de afstand tot de aarde groter wordt. Hoe donkerder de wolk, hoe lager hij zich in de atmosfeer bevindt. Op infraroodopnamen is het soms lastig om laaghangende bewolking te onderscheiden van onbewolkte gebieden, omdat het temperatuurverschil tussen een bewolkt en een nat aardoppervlak heel klein kan zijn. De ruimte ziet er op deze beelden wit uit, omdat zij geen thermisch infrarode energie uitstraalt.

Bekijk het actuele infraroodbeeld volgens Meteosat.
 
 
Het waterdampkanaal is bijzonder omdat het waarneemt op een golflengte waarop de atmosfeer niet helder is vanwege de vrijwel volledige absorptie van straling. De straling die de satelliet in dit kanaal ontvangt is afkomstig van het gehalte aan overigens onzichtbare waterdamp in de atmosfeer. Zo is een analyse mogelijk van de verplaatsing van waterdamp, dat grote hoeveelheden latente energie bevat. Die beweging is mede bepalend voor de energieverdeling in de hele atmosfeer. Het tropische regenwoud ondersteunt dit proces door enorme hoeveelheden waterdamp en energie aan de gematigde luchtstreken te leveren. Het is nog niet duidelijk welke invloed de ontbossing van het regenwoud op het klimaat op aarde en de verdamping heeft.

Bekijk het actuele waterdamp beeld volgens Meteosat.