Josef Aschbacher, ESA's directeur-generaal

Josef Aschbacher werd geboren in Oostenrijk en studeerde aan de Universiteit van Innsbruck waar hij een master en een doctoraat in de natuurwetenschappen behaalde. Hij heeft een indrukwekkende internationale carrière in de ruimtevaart, met meer dan 35 jaar werkervaring bij ESA, de Europese Commissie, het Oostenrijkse ruimtevaartagentschap, het Aziatisch Instituut voor Technologie en de Universiteit van Innsbruck.

Als Chief Executive Officer van ESA is dr. Aschbacher verantwoordelijk voor het formuleren, implementeren en ontwikkelen van Europa's ruimte-infrastructuur en -activiteiten, waaronder draagraketten, satellieten voor aardobservatie, navigatie, telecommunicatie en ruimtewetenschap, alsmede voor robotverkenningen en de ESA-crewleden die in het internationale ruimtestation werken. Hij draagt de verantwoordelijkheid voor een jaarlijks budget van 7 miljard euro en een personeelsbestand van 5500 mensen verspreid over verschillende locaties, voornamelijk in Europa.

Bij zijn aantreden als directeur-generaal van ESA heeft dr. Aschbacher een nieuwe ruimtevaartstrategie voor Europa gepubliceerd, "Agenda 2025" genaamd, die erop gericht is het gebruik van de ruimte in Europa aanzienlijk te versnellen door middel van belangrijke nieuwe initiatieven en programma's.

Van 2016 tot 2021 was hij directeur van ESA’s Aardobservatieprogramma’s en hoofd van de ESA-vestiging ESRIN in Frascati, Italië. Hij is een belangrijke drijvende kracht geweest achter het Europese Copernicus-programma, dat alle verwachtingen heeft overtroffen en nu wordt beschouwd als een van de meest ambitieuze en succesvolle aardobservatieprogramma's ter wereld.

Vanaf 2001 bekleedde hij verschillende functies binnen ESA, zowel in Parijs als in Frascati. Van 1994 tot 2000 was hij werkzaam bij het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie, waar hij tijdens zijn laatste functie wetenschappelijk assistent was van de directeur van het Instituut voor Ruimtetoepassingen. Van 1991 tot 1993 was hij als ESA-vertegenwoordiger gedetacheerd in Zuidoost-Azië, waar hij projecten in de Aziatische regio ontwikkelde en tegelijkertijd voltijds academisch onderwijs gaf als universitair hoofddocent aan het AIT Bangkok.

In 2021 ontving dr. Aschbacher de onderscheiding "Grande Ufficiale Ordine al Merito della Repubblica Italiana", de hoogste erkenning die aan niet-Italiaanse onderdanen wordt verleend.