Il lancio di Ariane 6: ammaraggio per Nyx Bikini

Il nuovissimo razzo europeo sarà presto lanciato nello spazio, portando con sé molte missioni spaziali, ognuna con un obiettivo unico e una specifica destinazione e un proprio team a casa a fare il tifo. Con il lancio di nuovi satelliti per osservare e studiare la Terra, per scrutare lo spazio profondo o per testare importanti nuove tecnologie in orbita, il primo volo di Ariane 6 mostrerà la versatilità e la flessibilità di questo imponente lanciatore per carichi pesanti. Continuate a leggere per scoprire tutto su Nyx Bikini, e scoprite chi altro vola per primo.

Dopo essere stato selezionato per l'iniziativa europea per i trasporti cargo verso la Stazione Spaziale Internazionale, Nyx Bikini della The Exploration Company intende effettuare una dimostrazione di rientro balistico.

Nyx Bikini è un dimostratore tecnologico del diametro di 60 cm – circa le dimensioni di un grande paralume – che permetterà a The Exploration Company di ottenere i primi dati sul rientro atmosferico e calibrare i propri modelli matematici.

Al termine della missione dell'Ariane 6, lo stadio superiore del nuovo razzo europeo volerà a circa 28.800 km/h intorno alla Terra. Pochi minuti prima che lo stadio superiore venga smaltito in modo ardente e sicuro nell'atmosfera terrestre, Nyx Bikini sarà separato per cadere anch'esso sulla Terra.

A differenza dello stadio superiore dell'Ariane 6, Nyx Bikini è stato progettato per sopravvivere al calore intenso che si genera durante il rientro – fino a 2100 °C.

Sviluppato in soli nove mesi e con un costo inferiore ai 2 milioni di euro, Nyx Bikini è un esempio del nuovo settore spaziale europeo.

Hélène Huby, Amministratore Delegato di The Exploration Company, spiega: "Da un punto di vista industriale, aver costruito Nyx Bikini in appena nove mesi dalla bozza alla qualifica, ci ha permesso, come start-up, di metterci alla prova con i partner della supply chain, dimostrare i nostri processi di sviluppo e produzione e dimostrare che possiamo costruire veicoli spaziali velocemente e per una frazione del costo, accettando i rischi."

Parte dell'hardware della capsula di rientro non è progettato per lo spazio: per esempio l'hardware dell'avionica - il "cervello" del veicolo spaziale - è stato preso dall'industria dei droni e non è qualificato per resistere alle radiazioni che potrebbe ricevere nello spazio. Poiché la missione Nyx Bikini durerà solo tre ore, il rischio di un guasto serio è basso e l'utilizzo di hardware consolidato per la Terra è un modo per ridurre costi e tempi di costruzione.

Un altro esempio è il modo in cui Nyx Bikini telefona a casa durante la sua discesa fin nell'Oceano Pacifico: utilizzerà un normale telefono satellitare. Le simulazioni mostrano che dovrebbe funzionare, ma il terminale telefonico – non sorprende – non è stato progettato per essere utilizzato dall'interno di un veicolo spaziale di ritorno.

Bikini è una capsula incontrollata, quindi per evitare che si rovesci e rientri con lo scudo termico all'indietro, tre flap costringeranno Bikini a rientrare con lo scudo termico in avanti. Questa soluzione tecnica comporta maggiori rischi ma è più economica rispetto ai costosi e complicati propulsori.

"Se uno di questi rischi si concretizza, non raccoglieremo dati e la nostra missione sarà fallita," spiega Hélène, "ma avremo raccolto conoscenze uniche sulle nostre capacità tecniche, sui nostri processi industriali, sui nostri partner della supply chain e sul percorso legale e tecnico per ottenere una licenza di rientro."

Hélène continua: "Questa missione è un primo passo che apre la strada a una capsula spaziale europea riutilizzabile. Riceviamo innumerevoli messaggi da persone provenienti da contesti diversi e Paesi europei diversi che ci ringraziano per averli ispirati, perché la nostra azienda incarna il fatto che l'Europa può essere audace e pioniera di tecnologie che portano benefici per il mondo."

"Questo primo lancio con Ariane 6 sarà un momento speciale per tutti noi a The Exploration Company, poiché andremo anche nello spazio, per la prima volta. Il nostro team vivrà insieme questo momento e le nostre emozioni saranno intense," dice Hélène. "Qualunque sia l'esito della missione, sono grata per l'incessante lavoro del nostro team e dei nostri partner che hanno tutti contribuito a costruire e qualificare la nostra capsula Bikini a una velocità senza precedenti e a basso costo. Ciò significa anche che abbiamo accettato alcuni rischi di fallimento della missione. Riflette il nostro DNA: per le nostre prime missioni, diamo la priorità all'apprendimento e all'iterazione veloci (il che significa più rischi, ma anche apprendimento più veloce), piuttosto che alla costruzione della capsula perfetta."

E il nome?

"Il nome è stato scelto scherzosamente, perché la capsula potrebbe essere quasi "nuda" quando ammara, e il costume da bagno modello bikini, quando è stato inventato negli anni Sessanta, era piuttosto innovativo," conclude Hélène.