L’Europe à la conquête du système solaire
Notre système solaire s’est formé il y a environ 4,6 milliards d’années. Depuis, ses nombreuses planètes et leurs satellites ont connu des évolutions très diverses. Pour comprendre le fonctionnement du système solaire et le caractère unique de notre planète, l’ESA met au point des missions scientifiques ambitieuses :
- En 2005, la sonde Huygens a été envoyée sur Titan, le plus grand des satellites de Saturne. Elle nous a permis de découvrir un fabuleux paysage de glace façonné par la pluie, des rivières et des lacs d’hydrocarbures liquides.
- La mission Mars Express a démontré que de l’eau à l’état liquide avait un jour coulé sur la planète rouge, altérant sa géologie. Elle a également permis de détecter dans l’atmosphère de Mars du méthane, qui pourrait être la signature d’une forme de vie cachée sous la surface. ExoMars poursuivra l’exploration de la planète en mesurant avec davantage de précision les gaz présents à l’état de traces dans l’atmosphère martienne et en recherchant des signes de vie à la surface et dans le sous-sol de Mars.
- Venus Express était la première mission consacrée à l’étude de l’atmosphère chaude et dense de Vénus.
- Rosetta est la première mission à escorter une comète et à y poser une sonde en quête des briques élémentaires de notre système solaire.
- La mission BepiColombo, menée en collaboration avec le Japon, explorera Mercure, la planète la plus proche du Soleil, afin d’étudier comment les planètes se forment et évoluent à proximité immédiate de leur étoile.
- Solar Orbiter étudiera le Soleil et son héliosphère. Il analysera les particules contenues dans le vent solaire, afin de nous offrir une meilleure compréhension de la météorologie de l’espace et de ses implications à l’échelle de notre planète.
- JUICE voyagera jusqu’à Jupiter pour étudier la planète géante et ses volumineuses lunes glacées, dans l’espoir d’identifier, dans le système solaire externe, des zones potentiellement habitables où la vie pourrait s’être développée.
