N° 9–2004: Vereinigtes Königreich und ESA kündigen Untersuchung zu Beagle 2 an

Der britische Minister für Wissenschaft, Lord Sainsbury, und die ESA haben heute bekanntgegeben, daß in einer gemeinsamen Untersuchung des Vereinigten Königreichs und der ESA versucht werden soll, die Ursachen für den Verlust des Landegeräts zu ermitteln.

Lord Sainsbury erklärte, er glaube, „daß diese Untersuchung sehr nützlich sein wird. Dank der Ergebnisse des Untersuchungsgremiums werden die mit Beagle 2 gewonnenen Erfahrungen künftigen europäischen Planetenexplorationsmissionen zugute kommen.“

ESA-Generaldirektor Jean-Jacques Dordain meinte: „Die ESA steht für die Partnerschaft ihrer Mitgliedstaaten, und die gemeinsame Nutzung von Erfahrungen aus Erfolgen wie aus Mißerfolgen ist ein grundlegender Bestandteil jeder Zusammenarbeit.“

Vorsitzender des Untersuchungsgremiums wird ESA-Generalinspekteur René Bonnefoy sein. David Link wurde zu seinem britischen Stellvertreter ernannt.

Die Untersuchung soll Klarheit über die Gründe schaffen, die zum Verlust des Landegeräts geführt haben. Nach Möglichkeit sollen auch nützliche Lehren für künftige Missionen aus ihr gezogen werden. Untersuchungen dieser Art sind bei Fehlschlägen in der Raumfahrt üblich, und diese dürfte der ESA für künftige Robotikmissionen zum Mars und anderen Zielen im Sonnensystem wertvolle Angaben liefern.

Das Untersuchungsgremium wird vom Generalinspekteur gemäß den normalen ESA-Verfahren eingesetzt. Da sich jedoch die Untersuchung auf ein britisches Landegerät bezieht, untersteht das Gremium nicht nur dem Generaldirektor der ESA, sondern auch Lord Sainsbury.

Sein Auftrag lautet wie folgt:

1. Technische Fragen

· Auswertung der verfügbaren Daten/Unterlagen zur Charakterisierung des orbitalen Betriebs, der Umgebung und Leistung sowie zu den Erprobungen am Boden und den Analysen während der Entwicklung;

· Feststellung möglicher Fehler und Mängel bei der Entwicklung und beim gewählten Konzept, die zum Verlust des Landegeräts beigetragen haben könnten.

2. Programmatische Fragen

· Analyse des programmatischen Umfelds (Beschlußfassungsverfahren, Höhe der Finanzierung und der Ressourcen, Management und Verantwortlichkeiten, Kontakte zwischen den beteiligten Stellen) während der Entwicklungsphase;

· Feststellung möglicher Fehler und Mängel bei der Entwicklung und beim gewählten Konzept, die zum Verlust des Landegeräts beigetragen haben könnten.

Das Untersuchungsgremium wird sich aus Personen zusammensetzen, die nicht unmittelbar in das Beagle-2-Vorhaben eingebunden waren. Es soll in Kürze seine Arbeit aufnehmen und bereits Ende März einen Bericht vorlegen.

Die Hauptbeteiligten an Beagle 2, darunter Colin Pillinger, die Open University, die Universität Leicester, das National Space Science Centre, EADS-Astrium und die Partner des BNSC, haben die Einsetzung des Untersuchungsgremiums einhellig begrüßt.

Hinweise an die Redakteure:

Das Vorhaben zum Bau eines Landegeräts für die ESA-Mission Mars Express stand unter der wissenschaftlichen Verantwortung der Open University und unter der technischen Leitung von EADS-Astrium, das für die Auslegung, die Entwicklung und das Management von Beagle 2 zuständig war.

David Link war früher als Direktor für Wissenschaft und Radarbeobachtungen für Matra Marconi Space - jetzt EADS-UK - tätig.

Hauptzweck von Beagle 2 war die Suche nach Spuren von Leben auf dem Mars. Nach seinem von Fallschirmen abgebremsten Abstieg sollte es Bodenproben entnehmen und auf vergangene oder gegenwärtige biologische Aktivität untersuchen. Auf dem Landegerät befanden sich außerdem mehrere Instrumente für Bildaufnahmen, die Erfassung geologischer Daten und die Erkundung des Wetters, darunter Temperatur, Druckverhältnisse und Wind.

Finanziert wurde Beagle 2 über eine Partnerschaft, an der die Open University, EADS-Astrium, das DTI, der Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC), das Office of Science and Technology und die ESA beteiligt waren. Weitere Beiträge wurden vom National Space Science Centre und von der Wellcome-Stiftung beigesteuert. Die britischen Hauptexperimentatoren kamen von der Open University (Gasanalysegeräte), der Universität Leicester (Umgebungsmeßgeräte und Röntgenspektrometer) und vom Mullard Space Science Laboratory (Bildaufnahmegeräte).

Das Mars-Express-Mutterschiff, der Orbiter, ist am 1. Weihnachtstag erfolgreich in eine Marsumlaufbahn eingeschwenkt und hat nach einer Reihe von Bahnmanövern seine auf zwei Jahre angelegte globale Erkundung des Roten Planeten in sehr vielversprechender Weise begonnen. Zu den am 23. Januar bekanntgegebenen ersten Ergebnissen gehören dreidimensionale Bilder der Oberfläche in bisher nie erreichter Auflösung und die Entdeckung von Wassereis am Südpol durch drei Instrumente.

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