La ciudad de Catania está situada al sur del volcán. La parte inferior de este volcán continental tiene una base de aproximadamente 60 x 40 kilómetros, una altura de unos 2900 m, y es un volcán en escudo. La parte superior es un estratovolcán. La composición de la lava del Etna es similar al basalto alcalino y al traquibasalto. Lo que significa que la lava es básica, con bajo contenido en Si₂O₃. Los volcanes que producen este tipo de lava no son muy explosivos.  
 

	Satellite image of Etna, July 2001

Este ejercicio se centrará en la erupción que se produjo el 7 de julio de 2001 y que duró hasta el 9 de agosto del mismo año. Se originó a partir de 7 fisuras eruptivas situadas cerca del cráter SE en las laderas S y NE, fluyó por la ladera sur del Etna en dirección a la ciudad de Nicolosi y destruyó el Refugio Sapienza, el teleférico y los telesillas, y el Valle del Leone en la ladera NE. 30 millones de m3 de magma se depositaron, de los cuales, cerca de 25 millones de m3 eran lava y otros 5-10 millones de m3 eran piroclastos. La lava cubrió un área de 5,5 km2. La ceniza se dispersó por la atmósfera en un penacho volcánico, obligando a cerrar el aeropuerto de Catania.
 
 
Historia de las erupciones más importantes:
 

Fecha Características 1669 Ladera Sur: Monte Rossi Marzo-abril 1910 Ladera S: lava a 1 km al O de Nicolosi Sept. 1911 Ladera NE: amenaza para Linguaglossa Nov. 1928 Ladera ENE: Mascali y vías férreas destruidas Nov. 1950 - dic. 1951 Ladera ENE: Valle del Bove, daños en el terreno Abril - junio 1971 Ladera SE al Valle del Bove, amenaza a los pueblos Mayo, agosto, nov. 1978 Cráter SE, Valle del Bove, Valle del Leone Marzo 1981 Ladera NNO: amenaza a Randazzo, vías férreas Marzo-agosto 83, Marzo-julio 85 Ladera Sur Octubre 1982-febrero 1987 Valle del Bove, cráter SE Julio – agosto 2001 Cráter SE, laderas S y NE, amenaza a Nicolosi, aeropuerto de Catania cerrado por cenizas Oct. 2002 - enero 2003 Laderas NE y S, aeropuerto de Catania cerrado por cenizas 2004, 05, 06, 07, 08 Cráter SE, Bocca Nuova