| | Las plataformas
A pesar de la sofisticación de los instrumentos que se emplean para teledetección, si no contáramos con un medio para alejarnos de la superficie de la Tierra, no podríamos aprovecharlos plenamente. Por este motivo, la teledetección es una ciencia relativamente nueva. Antes de que se inventaran los globos aerostáticos y los aviones, no se podían tomar imágenes verticales sistemáticas de la superficie terrestre.
 | | | Fotografía aérea de Londres oeste |
Los aviones
Los aviones son la manera más obvia de tomar fotos de la Tierra a distancia. Para poder tomar las fotos, los aviones deben llevar cámaras instaladas. Desde la perspectiva de la teledetección, los aviones se caracterizan porque vuelan a altitudes relativamente bajas (a unos pocos kilómetros sobre la superficie) y porque sólo pueden tomar fotografías individuales de extensiones reducidas, aunque captan muchos detalles (coches, personas, árboles, etc).
Para que los aviones de vigilancia puedan volar, debe hacer buen tiempo para que haya buenas oportunidades de tomar muchas fotos. Las fotos que se toman con las cámaras de estos aviones suelen ser bastante claras (sin demasiadas nubes). Por otra parte, los aviones no pueden volar todo el tiempo (por la noche o con niebla o lluvia, que puede ocurrir cuando se necesitan las imágenes).
Arriba se muestra un ejemplo de fotografía aérea. ¿Puedes ver todo el detalle de la foto como coches, líneas en las carreteras, las ventanas de los edificios, los autobuses de dos pisos, etc.?
| | | Lanzamiento de Ariane 5 vuelo 112 |
Los satélites
En 1957 un importantísimo acontecimiento señaló el nacimiento de una nueva era en observación terrestre. El primer satélite artificial de la historia (el Sputnik) fue lanzado por la Unión Soviética.
¿Qué es un satélite, pues? ¿Tienes idea? ¿Podrías decir el nombre de algún satélite?
Un satélite es un cuerpo celeste que orbita alrededor de un planeta planeta o un cuerpo celeste que se mueve alrededor de un planeta. Un satélite que todos conocemos es la Luna.
Por lo general, se dice que la Luna es un “satélite natural ” porque no ha sido creada por el hombre. Por otra parte, los “satélites artificiales” son objetos creados por el hombre que orbitan alrededor de los planetas.
Entonces, en teledetección, cuando los científicos hablan de satélites, ¿a qué tipo de satélites se refieren (artificiales o naturales)? ¿Por qué?
La respuesta 1 se encuentra al final de la pagina.
Nota: De ahora en adelante, cuando empleemos el término satélite será en el sentido en que se refieren los científicos de teledetección, es decir, satélite artificial.
Un satélite no puede “volar” y no puede abandonar la superficie de la Tierra por sí solo. Necesita ser lanzado por medio de un cohete (ver la imagen de la izquierda).
Un ejemplo de cohete sería el Ariane. Se trata del lanzador de satélites europeo.
Los satélites no vuelan, siguen una órbita. La órbita es el camino que sigue cualquier cuerpo celeste alrededor de otro cuerpo celeste mayor. Normalmente, la órbita tiene una forma casi circular.
Algunos ejemplos de órbita son la que sigue la Tierra alrededor del Sol y la Luna alrededor de la Tierra.
Hoy en día, los satélites son las plataformas principales que se emplean en teledetección. Llevan una gran variedad de sensores: algunos para estudiar el tiempo, otros para estudiar los paisajes o los desastres naturales, para estudiar la vegetación, algunos incluso capaces de “ver” a través de las nubes o tomar imágenes durante la noche. A diferencia de los aviones, una vez lanzado un satélite y alcanzada su órbita, no hay necesidad de planificar vuelos cuando se necesitan las imágenes, ya que los satélites están siempre disponibles. Otra gran ventaja de los satélites son las enormes áreas que pueden cubrirse con sus imágenes.
| | ERS-1 imagen del oceano contaminado | |
Por ejemplo, para un avión sería un trabajo enorme volar sobre todo un océano para detectar manchas de petróleo potencialmente vertidas por un barco. Con un satélite, el trabajo es mucho más fácil. El sensor a bordo de un satélite toma imágenes regulares del océano y sólo hace falta que alguien mire las imágenes de satélite para determinar si el océano está limpio.
Esta imagen de satélite nos muestra, en negro, un mar muy contaminado. Esta imagen fue tomada por el ERS-1 en diciembre de 1992, diez días después de que el petrolero griego Aegean Sea embarrancara frente a las costas españolas. El avión de reconocimiento que se envió a investigar sólo observó contaminación cerca de la costa, pero la imagen de satélite reveló que el alcance de la contaminación fue mucho mayor.
¿Sabrías decir otro ejemplo en donde sea preferible usar un satélite a utilizar un avión para observar fenómenos sobre la Tierra? ¿Por qué?
La respuesta 2 se encuentra al final de la pagina.
A pesar de todo, los satélites tienen sus limitaciones. Está claro que, cuando un satélite se encuentra sobre Australia, no puede tomar una imagen de Europa. Si se necesita una imagen de Europa, existen dos soluciones: esperar a que el satélite pase sobre Europa (lo que puede tardar varios días) o tener otro satélite. Éste es uno de los motivos de por qué se necesitan tantos satélites para tener una cobertura más o menos completa de la Tierra.
Respuesta 1: Artificial, porque son objetos que han sido creados por el hombre diseñados para observar la Tierra mientras giran alrededor de nuestro planeta.
Respuesta 2: Monitorización de incendios forestales (sería peligroso con un avión), también los ciclones tropicales.
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