O conjunto de telescópios ópticos capta as imagens numa faixa de 11 a 13 km da superfície da Terra e reflecte-as para os sensores de imagem digitais.

As imagens do IKONOS são das mais pormenorizadas disponíveis para fins não militares.

Transporta também um sensor multi-espectral com uma resolução de 4 metros, com 3 canais visíveis e um de infravermelhos próximos, à semelhança dos Landsat 4 e 5, o que permite realizar uma cartografia detalhada da utilização do solo.