Imagem do METEOSAT no canal 1, 21 de Dez. de 1997 às 12 GMT

• METEOSAT da Agência Espacial Europeia (ESA)
• GMS do Japão
• INSAT da Índia e
• GOES E e GOES W dos EUA

Imagem do METEOSAT no canal do infravermelho térmico, 21 de Dez. de 1997 às 12 GMT

Uma imagem que mostra todo o disco da Terra inclui 2.500 faixas, que são digitalizadas em 25 minutos. Depois de uma pausa de cinco minutos, inicia-se a próxima imagem. O fluxo contínuo de dados é enviado para o centro de controlo de Darmstadt, na Alemanha, onde o material é processado. A digitalização é efectuada utilizando três canais: um no visível e nos infravermelhos próximos, um nos infravermelhos médios e um nos infravermelhos térmicos.
 
 

	Imagem do METEOSAT no canal de vapor de água (2), 21 de Dez. de 1997 às 12 GMT

Nos infravermelhos visíveis e próximos (canal 1), mede-se o albedo de várias superfícies. As nuvens, a neve e o gelo possuem um elevado índice de reflexão e aparecem, por isso, em cinzento claro. O solo seco e descoberto ou a areia também aparecem numa cor clara, enquanto que as regiões cobertas de vegetação possuem um albedo ligeiramente mais baixo e aparecem num tom mais escuro. As superfícies de água possuem um albedo muito baixo e, por isso, aparecem numa cor escura. Nas imagens do canal 1, as nuvens mais brancas são as mais espessas, enquanto que as formações nublosas mais finas aparecem numa cor acinzentada, porque a superfície da Terra está parcialmente visível. O espaço é preto, já que o espaço vazio não reflecte a luz.

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Valores de albedo para vários tipos de superfície. O valor indica a percentagem de luz solar reflectida pela superfície.
 
 

Superfície Albedo % Água 5-10 Deserto 25-30 Neve fresca 80-90 Neve antiga 45-70 Floresta verde 5-10 Folhas verdes 5-25 Nuvens (média) 50-55 Nuvens com espessura < 150 m 25-63 Nuvens com 150-300 m de espessura 45-75 Nuvens com 300-600 m de espessura 59-84 Gelo marítimo 30-40 Estrada de asfalto 5-10

 
 
Nos infravermelhos térmicos (canal 3), as superfícies frias são claras e as superfícies quentes são escuras. Como no canal 1, as nuvens aparecem como áreas claras, mas existem diferenças significativas. As nuvens mais claras são as mais frias e, consequentemente, devem ser as mais altas na atmosfera. A temperatura desce à medida que aumenta a altura acima da superfície da Terra. Quanto mais escura for uma formação nublosa, mais baixa está na atmosfera. Nas imagens de infravermelhos, pode ser difícil distinguir entre as nuvens baixas e as áreas sem nuvens, porque a diferença de temperatura entre uma nuvem e uma superfície húmida da Terra pode ser muito pequena. Nestas imagens o espaço aparece branco, já que não irradia energia dos infravermelhos térmicos.

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O canal de vapor de água é especial porque regista num comprimento de onda em que a atmosfera não é translúcida, dado que a radiação é quase 100% absorvida. A radiação recebida pelo satélite neste canal resulta do conteúdo, de outra forma invisível, do vapor de água na atmosfera. Desta forma, é possível analisar o transporte do vapor de água, que contém grandes quantidades de energia latente. Estes movimentos são um factor significativo na distribuição da energia através da atmosfera. As florestas tropicais participam neste processo fornecendo enormes quantidades de vapor de água e energia às zonas temperadas. A importância climática da desflorestação das florestas tropicais e o seu impacto na evaporação está ainda por clarificar.

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