| | |  | Radar de Abertura Sintética (Synthetic Aperture Radar ou SAR) | |
ERS
Os satélites ERS-1 e ERS-2 foram construídos pela indústria europeia sob a direcção da Agência Espacial Europeia (ESA).
Os satélites foram lançados em 1991 e 1995, respectivamente. Estão equipados com um sistema de microondas activo que permite obter dados através de nuvens espessas e durante a noite. Um dos instrumentos, o difusiómetro, mede a direcção e velocidade do vento sobre os oceanos; outro sensor, o altímetro, mede a altura das ondas. No entanto, o sensor mais conhecido é talvez o radar de abertura sintética (Synthetic Aperture Radar ou SAR), que capta imagens da superfície e cujos dados podem ser utilizados na cartografia. No entanto, a interpretação de uma imagem SAR é muito diferente da obtida por um sensor óptico ou de infravermelhos. As imagens SAR não mostram cores mas fornecem informações ligadas à irregularidade da superfície.
Para um sensor SAR, uma superfície do mar com ondas médias ou altas provocadas pelo vento é um exemplo de superfície irregular, enquanto que o mar calmo ou com pequenas ondas representa uma superfície lisa. Em terra, uma floresta é uma superfície irregular e aparecerá numa cor clara, enquanto que um relvado ou uma auto-estrada aparecerão numa cor escura, já que representam superfícies relativamente lisas para o radar.
| | | Baía de Gaeta na costa ocidental de Itália |
A cartografia e a monitorização do avanço/recuo do gelo marinho nas águas do Árctico tornaram-se possíveis graças ao sensor de radar, que funciona quaisquer que sejam as condições meteorológicas. Isto é importante para o estudo da climatologia global, já que as alterações na área do gelo marinho reflectem as alterações de temperatura e das correntes marítimas. Outra questão ecológica importante é a monitorização da desflorestação das florestas tropicais. Os sensores de radar conseguem detectar clareiras nas florestas apesar da nublosidade dos trópicos.
Um scanner ATSR (Along-Track Scanning Radiometer) foi instalado a bordo do ERS2. É um scanner passivo tradicional, com 7 canais nas gamas visível, de infravermelhos próximos e infravermelhos térmicos. O canal de infravermelhos térmicos é especialmente útil para a cartografia da temperatura de superfície dos mares. Os canais visível e de infravermelhos próximos podem ser utilizados para a cartografia global da vegetação, com uma resolução espacial de 1 km.
O ERS2 está também equipado para a cartografia global da camada de ozono. Os dados do ERS2 podem desempenhar um papel importante na compreensão científica das variações da camada de ozono e na avaliação do papel desempenhado pela poluição humana.
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