Geoide

Como consecuencia, el nivel del mar en zonas de agua cálida es más elevado que en zonas de agua fría. Entre 1993 y 2008 se registró una elevación media del nivel mar de 3 mm/año; sin embargo, esa elevación no fue igual en todas partes. En algunas regiones superó la media, en tanto que en otras fue muy inferior.
 
El nivel del mar se mide mediante una técnica denominada altimetría, para la que se utilizan imágenes de satélite. El altímetro es un sensor de radar activo. Actúa en la franja de microondas del espectro electromagnético. Ese tipo de sensor emite impulsos constantes y registra el tiempo de desplazamiento, la magnitud y la forma de señal de retorno después de que la superficie la refleje.

Si se conoce la altura del satélite (H) respecto a un nivel de referencia (por lo general una superficie estándar con forma de elipsoide regular), se obtiene la altura del mar sobre el nivel de referencia (h) al restarle la distancia (R) medida por el altímetro: h=H-R. La topografía de superficie (h) varía en función del tiempo y el lugar. Hay factores físicos que contribuyen a este fenómeno, como la distribución de la gravedad sobre la Tierra, representada por un geoide (h_geoide). El geoide es una representación de la Tierra con ausencia de vientos, corrientes y rotación terrestre. El geoide tiene forma de patata.  
 
Entre otros factores que afectan a la topografía de superficie figuran la altitud instantánea de las mareas en la superficie marina, el movimiento del mar o la topografía dinámica de los océanos y la reacción local del océano a la distribución de la presión atmosférica en el mar.

Entre las misiones altimétricas más importantes figuran ERS-2 y Envisat de la ESA, así como la serie Jason de CNES/EUMETSAT/NASA y GFO (Geosat Follow-on). Las mediciones altimétricas repetitivas del nivel del mar tienen una precisión de 1 o 2 cm. El contenido de calor anormalmente elevado provoca una anómala altura de la superficie del mar. Esa anomalía positiva se muestra en rojo en la serie de datos suministrada (consulta la barra de desplazamiento derecha). Las anomalías negativas aparecen en azul, indicando que el nivel del mar es más bajo de lo habitual.
 
 

Satélite Origen Altitud Intervalo de paso ERS-1 (1991) ESA 800 km 35 días ERS-2 (1995)       Envisat (2002) RA-2       TOPEX/POSEIDON (1992) Francia/EE.UU. 1.330 km 10 días JASON-1 (2001)       GFO(1998) EE.UU. 880 km 17 días

 


Ejercicio con LEOWorks

Crea una animación con la serie de datos suministrada por el sensor de altimetría.

Hay tres series de datos, una de 1997-1998, otra de 2005-2006 y otra de 2007-2008. Debes componer tres animaciones con los tres conjuntos y estudiarlas. Explica lo que sucede en cada periodo y establece comparaciones.

En el programa de tratamiento de imágenes LEOWorks abre Tools/Image Animation (Herramientas/Animación de imágenes) para acceder a la ventana Select Files for Animation (Seleccionar archivos para animación). Elige la velocidad de animación adecuada. Puedes ver el número de diapositiva si activas Active Slider (Control deslizante activo).