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| | | | | | | Ejercicio 3: El color del océano
Florecimiento de fitoplancton observado por el satélite Envisat
El fitoplancton está formado por plantas y organismos diminutos que se desplazan con las corrientes marinas. Su existencia es fundamental para todas las formas de vida de este planeta, ya que sin fitoplancton no se habría desarrollado la vida en la Tierra tal como la conocemos y habría dejado de existir. Una cucharadita de agua del mar puede contener hasta un millón de algas de fitoplancton unicelulares. Estos son algunos datos interesantes:
- El fitoplancton del mundo genera como mínimo la mitad del oxígeno que respiramos.
- Más del 99,9% de todo el dióxido de carbono incorporado a los seres vivos a lo largo del tiempo geológico está enterrado en sedimentos marinos, lo que en gran parte ha sido obra del fitoplancton.
- El fitoplancton es la base de la cadena alimentaria marina y, por lo tanto, sustenta casi todas las formas de vida en los océanos.
Las imágenes de satélite son sumamente útiles para conocer mejor la cantidad de fitoplancton, su distribución y sus cambios en el tiempo y el espacio. Los distintos colores revelan la presencia y concentración del fitoplancton, los sedimentos y los químicos orgánicos disueltos. El agua es más verde cuanto más fitoplancton contiene. Es más azul a medida que se reduce el contenido de fitoplancton. El fitoplancton contiene clorofila química, que convierte la luz solar en alimento mediante fotosíntesis.
Dado que los distintos tipos de fitoplancton poseen diferentes concentraciones de clorofila, aparecen con colores diversos ante los sensibles instrumentos de satélite. La observación del color de una zona del océano nos permite calcular la cantidad y el tipo general de fitoplancton que contiene, y nos indica el estado de salud y químico del mar. La comparación de imágenes captadas en momentos distintos nos permite determinar los cambios que se producen a lo largo del tiempo.
El color del mar también puede ser útil para interpretar los procesos de El Niño y La Niña. Los científicos pueden observar la reacción biológica del Océano Pacífico a la transición entre esos dos grandes fenómenos marinos/atmosféricos. El Pacífico ecuatorial pasa del estado de escasez de nutrientes y pobreza de fitoplancton de El Niño al de abundancia de nutrientes y fitoplancton de La Niña.
Analizaremos el fenómeno El Niño de 2006-2007 y el consecutivo de La Niña en 2007. A principios de 2006, después de experimentar fuertes vientos del oeste, se midieron las anomalías de temperatura marina superficial en el Pacífico ecuatorial central. Esas anomalías de altas temperaturas invadieron paulatinamente toda la cuenca ecuatorial. El momento culminante de ese fenómeno se produjo en diciembre de 2006, aunque dichas anomalías no superaron los 1,5 °C en la cuenca oriental. Posteriormente, se produjo un episodio de La Niña en el Pacífico ecuatorial. Los índices de la región de El Niño son inferiores a -1,5 °C. El fenómeno fue interrumpido por la primavera de 2007.
Ejercicio con LEOWorks
Abre los mapas de clorofila del Pacífico oriental de enero, abril y diciembre de 2006 y 2007. Explica los cambios en cuanto a cantidad y distribución entre cada par de imágenes.
1. ¿Qué efecto tiene El Niño en los patrones de clorofila del Pacífico oriental?
2. ¿Qué supones que sucede en el Pacífico occidental y en Asia?
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| | Tiempo y clima IntroducciónEl Niño IntroducciónInformaciónEjercicios Ejercicio 1: El nivel del marEjercicio 2: La temperatura de la superficie marinaEjercicio 4: La NiñaEduspace - Software LEOWorks 3Eduspace - Download Chlorophyll maps (2006-2007) (zip)
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