Le point sur la mission Rosetta en 2015
Rosetta est maintenant en orbite autour de la comète 67P/C-G à une distance d’environ 30km, et le restera jusqu’au 3 février, avant de préparer un survol à la plus basse altitude jamais effectuée.
Le 4 février, Rosetta commencera à s’éloigner à une distance de 140 km de la comète, avant de fondre sur celle-ci jusqu’à environ 6km de la surface le 14 février.
Ce survol à basse altitude permettra aux instruments de prendre des images et d’effectuer un spectre de la surface avec une résolution jamais obtenue jusqu’alors. Il permettra également de prendre directement des échantillons de la chevelure (coma) de la comète au plus proche du noyau afin d’en apprendre plus sur la manière dont la chevelure et la queue caractéristiques d’une comète se forment.
Après cet événement enthousiasmant, Rosetta va continuer d’effectuer une série de survols de la comète, à une distance qui sera déterminée par l’activité de la comète à cette période. L’activité de la comète devrait augmenter au cours des prochains mois alors que la comète se rapproche de sa périhélie le 13 août. Il s’agit du point sur l’orbite de la comète le plus proche du Soleil, à 186 millions de kilomètres pour 67P/C-G, soit approximativement entre les orbites de la Terre et de Mars.
Rosetta surveillera l’accroissement puis le décroissement de l’activité, ainsi que l’évolution des caractéristiques de la surface de la comète pendant cette période. Les scientifiques espèrent également que l’accroissement de l’énergie solaire au cours des prochains mois permettra de sortir Philae d’hibernation.
« La semaine de l’atterrissage a marqué le démarrage d’une phase 100% science, » explique Matt Taylor, le scientifique de la mission Rosetta.
« A partir de maintenant, c’est ce sur quoi nous nous concentrons. Les mesures que nous effectuons en ce moment donnent le ton de toute la mission. L’activité de la comète va continuer d’augmenter, et nous la surveillerons. La science a démarré avec brio, grâce au travail des équipes dédiées des instruments et à l’équipe d’exploitation scientifique de Rosetta.»
« La sonde est en excellent état ; tous les systèmes de bord fonctionnent de manière attendue et tous les systèmes de mission au sol sont nominaux. »
