De manen van Saturnus
Saturnus heeft 31 ons bekende manen - meer dan de andere planeten, behalve Jupiter. Eén daarvan, Titan, is even groot als een planeet, maar de andere zijn veel kleiner. De meeste manen zijn bevroren en bedekt met veel ronde kraters van verschillende afmeting. Die zijn ontstaan als gevolg van de inslag van kometen en rotsachtige meteorieten.
De maan Tethys heeft een reusachtige krater met in het midden een bergpiek, waardoor ze lijkt op de 'Death Star' uit Star Wars. Mimas heeft ook een enorme krater, wel honderden kilometers groot.
Hoewel het ontzettend koud is aan het oppervlak, zijn sommige manen kennelijk warm vanbinnen. Delen van de maan Enceladus zijn vlak en lijken te zijn bedekt met materiaal dat naarbuiten is geslingerd door ijsvulkanen.
Nog een vreemde wereld is die van Iapetus. Deze maan is aan één kant heel helder, maar zwarter dan kool aan de andere kant. De baan van de kleinere satellieten ligt heel dichtbij die van de ringen of ver van de planeet. De verste manen gedragen zich als een dronkeman die tegen de richting in rijdt. Aangenomen wordt dat zij te dicht in de buurt van Saturnus kwamen en toen zijn ingevangen door de sterke zwaartekracht.
De baan van sommige van de kleinere manen ligt binnen de ringen. Die doen dienst als 'herders', want ze zorgen ervoor dat de brokstukken in de ringen op hun plaats blijven. Twee ervan wisselen zelfs van baan wanneer de één de ander inhaalt.
Laatst aangepast 20 december 2004
