Das ESA-Programm „Living Planet“

Um zukünftig schneller auf neue Erkenntnisse der Wissenschaft sowie auf gesellschaftspolitische Anforderungen reagieren zu können, hat die ESA 1998 das Programm „Living Planet“ ins Leben gerufen. Es sieht für die nächsten Jahre den Start einer größeren Zahl von Erdbeobachtungssatelliten vor, die deutlich kleiner, spezialisierter und kostengünstiger als ihre Vorgänger ausfallen werden.

Die ESA reagiert damit auch auf die deutlich geschrumpften Budgets. Dabei gelingt ihr der Spagat zwischen Weltspitzenleistungen und den zur Verfügung stehenden finanziellen Ressourcen. Ein vereinfachter Vergleich verdeutlicht die aktuelle Situation: Mit den Entwicklungskosten eines Envisat-Instrumentes – an Bord befinden sich zehn verschiedene Instrumente – wird heute eine komplette Erderkundungsmission eines Earth-Explorer-Satelliten realisiert.

Führende Stellung Europas in der Erderkundung ausbauen

1999 begann die Auswahl der ersten Living-Planet-Missionen, der in den Folgejahren weitere Runden folgten. Einar-Arne Herland, ESA-Bereichsleiter für Geowissenschaften, erläutert die Kriterien der Auswahl: „Natürlich spielen technologische und finanzielle Aspekte eine große Rolle. Noch wichtiger ist jedoch, die führende Stellung Europas in der Erderkundung durch herausragende Missionen mit exzellenter Grundlagenforschung weiter auszubauen.“

Von der Nominierung einer Mission mit derart komplexen Aufgabenstellungen bis zum Beginn ihrer eigentlichen Realisierung benötigen ESA, Forschergruppen und Industrie in der Regel fünf bis zehn Jahre Vorbereitungszeit.
Ausgerechnet die wichtige Auftaktmission mit dem Eisforschungssatelliten CryoSat 1 ging durch den Fehlstart der russischen Konversionsrakete Rockot-KM am 8. Oktober 2005 schief. Inzwischen wartet der nahezu identische Nachfolger CryoSat 2 auf seinen Start, der derzeit auf den 28. Februar 2010 terminiert ist.

GOCE leitet "Living Planet" ein

Durch den CryoSat-Fehlschlag begann die Umsetzung des Erderkundungsprogramms „Living Planet“ erst mit dem erfolgreichen Start der Schwerefeld-Mission GOCE am 17. März 2009. Ihr Ziel ist die hochpräzise Vermessung des Gravitationsfeldes der Erde mit bisher unerreichter Auflösung. Die Daten sind die Grundlage für eine genaue Vermessung der Welt, dienen aber auch als Referenz für die Höhe des Meeresspiegels. Diese bildet die Basis für eine genaue Untersuchung der Zirkulation der Ozeane und der Veränderungen des Meeresspiegels.

Unmittelbar vor dem Start steht die nächste Earth-Explorer-Mission SMOS, bei der erstmals global und regelmäßig die Bodenfeuchte der Festlandareale und der Salzgehalt der Meere bestimmt werden. 2011 sollen gleich zwei Missionen an den Start gehen: ADM-Aeolus zur Erfassung der Dynamik der Erdatmosphäre und SWARM, eine Konstellation von mehreren Kleinsatelliten zur Untersuchung der Dynamik des Erdmagnetfelds. Bei EarthCARE (Start 2013) ermittelt ein polarumlaufender Satellit aus 450 Kilometer Höhe die horizontale und vertikale Verteilung von Wolken, Aerosolen und Strahlung sowie ihre wechselseitigen Beziehungen zueinander.

Kandidaten für die nächste Erderkundungsmission

Für die nächste Auswahlrunde stehen drei Kandidaten zur Auswahl, von denen einer den Zuschlag bekommt (Start 2016): BIOMASS (Erfassung der zeitlichen Veränderungen der weltweiten Waldbiomasse und einhergehender Kohlenstoffströme), CoReH2O (Messung des in der Schneedecke auf Land- und Eisflächen sowie Gletschern gebundenen Süßwassers) und PREMIER (dreidimensionale Sondierung der oberen Troposphäre und unteren Stratosphäre).

Die Earth-Explorer-Satelliten des ESA-Programms „Living Planet“

Satellit	Ziel der globalen Forschungen	Start
CryoSat 1	Erfassung der planetaren Eismassen	08.10.2005
GOCE	Bestimmung des Erdschwerefeldes	17.03.2009
SMOS	Bodenfeuchte, Salzgehalt der Meere	02.11.2009
CryoSat 2	Erfassung der planetaren Eismassen	28.02.2010
SWARM	Erdmagnetfeld und Klima	Juni 2011
ADM-Aeolus	Dynamik der Erdatmosphäre	Nov. 2011
Earthcare	Wolken und Aerosole	Mitte 2013

3 neue Kandidaten für eine künftige Mission

 

BIOMASS	weltweite Waldbiomasse (Kohlenstoffströme)	2016
CoReH2O	im Schnee gebundene Süßwassermenge	2016
PREMIER	Grenzschicht Troposphäre/ Stratosphäre	2016