Spierverzwakking
Dankzij onze spieren kunnen we lopen, voorwerpen optillen en trappenlopen. In de ruimte worden spieren echter zwakker, want er is geen zwaartekracht te overwinnen. Bij terugkeer in de normale zwaartekracht van de Aarde, voelen astronauten zich plotseling heel zwaar en hebben ze moeite om hun evenwicht te bewaren. Iets dergelijks zien we bij oudere mensen en bij patiënten die lange tijd in bed moeten liggen.
Via onderzoek in de ruimte kunnen we meer inzicht krijgen in de gevolgen van dit verschijnsel, dat spieratrofie wordt genoemd.
Proeven met astronauten hebben uitgewezen dat ze dagelijks een paar uur moeten oefenen om te voorkomen dat hun spieren verzwakken. Daarom wordt er in de ruimte geoefend op looptoestellen en trimfietsen. Die zijn belangrijk om de spieren krachtiger te maken en de bloedsomloop te stimuleren.
Voor astronauten is er ook een speciale broek die ervoor zorgt dat het bloed naar de benen stroomt en het hart harder werkt. Bij deze en andere maatregelen, zoals bepaald medicijngebruik, kunnen ook patiënten op Aarde geholpen zijn.
ESA is bezig met het ontwikkelen van diverse oefentoestellen. Een daarvan is de Flywheel Exercise Device. Dit toestel, dat zijn naam dankt aan het vliegwiel waarmee het is uitgerust, kan zowel in de ruimte als op aarde worden gebruikt. Het werd in februari 2008 met ESA's Columbuslaboratorium naar het internationale ruimtestation ISS gebracht en de astronauten gebruiken het als geavanceerd trainingsapparaat. Te zijner tijd zal het ook dienst kunnen doen voor het revalideren van patiënten en trainen van atleten.
Laatst aangepast 19 oktober 2011
