Venecia, Italia, vista desde el Ikonos a 680 km de altitud

Esa capacidad, ejercida desde una altitud orbital de 680 km, representó un incremento importante de la resolución de imágenes respecto a todos los sistemas anteriores de satélites comerciales de detección remota. IKONOS es administrado por la compañía GeoEyef, cuya flotilla de satélites también incluye las series OrbView y GeoEye.

Su módulo de telescopio óptico captura la imagen de una anchura de 11 a 13 km de la superficie de la Tierra y la refleja a los sensores de imagen digital.

Las imágenes del IKONOS se encuentran entre las imágenes de satélite de mayor detalle disponibles para usos no militares.

También dispone de un sensor multiespectral de 4 metros de resolución con 3 canales visibles y uno cercano a infrarrojo similar a los Landsat 4 y 5, gracias a los cuales se puede cartografiar el aprovechamiento del suelo.