| |  | | | Imagen del Meteosat en el canal 1, 21 dic. 1997 |
Meteosat
Cinco satélites geoestacionarios idénticos han sido dispuestos en un anillo alrededor del ecuador:
- Meteosat por la Agencia Espacial Europea (ESA),
- GMS por Japon
- INSAT por India
- GOES E y GOES W por los EE.UU.
Estos satélites producen cada media hora imágenes actualizadas de las condiciones meteorológicas globales, excepto las regiones polares.
| | Imagen del Meteosat en el canal 2 infrarrojo térmico, 21 dic. 1997 | |
El Meteosat gira alrededor de su eje, que está paralelo al eje de la Tierra. Gira 100 veces por minuto. En cada giro, escanea una franja de 5 km de ancho del este al oeste. La franja está dividida en 2.500 áreas de escaneado. A cada vuelta, el espejo del escáner se ajusta para que una nueva franja pueda ser escaneada.
Una imagen que muestra el disco entero de la Tierra consta de 2.500 franjas, que se escanean en 25 minutos. Tras una pausa de cinco minutos se empieza la siguiente imagen. El flujo continuo de datos se envía al centro de control de Darmstadt (Alemania) donde se procesa el material. El escaneado se realiza mediante tres canales: uno visible y cercano al infrarrojo, uno infrarrojo medio y uno infrarrojo térmico.
| | | Imagen del Meteosat en el canal de vapor de agua, 21 dic. 1997 |
En el visible y cercano al infrarrojo (canal 1), se mide el albedo de varias superficies. Las nubes, la nueve y el hielo tienen un elevado índice de reflexión y, por eso, se ven de color gris claro. El suelo seco y desnudo o la arena también son de color claro, mientras que las regiones cubiertas de vegetación presentan un albedo algo más bajo y se ven más oscuras. Las superficies acuáticas tienen un albedo muy bajo, por lo que aparecen oscuras. En las imágenes del canal 1, las nubes más blancas son las más gruesas, mientras que las formaciones nubosas de menos grosor aparecen grisáceas debido a que la superficie de la Tierra está parcialmente visible. El espacio es negro ya que el vacío no refleja la luz.
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Valores de albedo de varios tipos de superficie. El valor indica el porcentaje de luz del sol reflejada en la superficie.
| Superficie | Albedo % | | Agua | 5-10 | | Desierto | 25-30 | | Nieve fresca | 80-90 | | Nieve vieja | 45-70 | | Bosque verde | 5-10 | | Hojas verdes | 5-25 | | Nubes (media) | 50-55 | | Nubes < 150 m de grosor | 25-63 | | Nubes 150-300 m de grosor | 45-75 | | Nubes 300-600 m de grosor | 59-84 | | Hielo marino | 30-40 | | Carretera asfaltada | 5-10 |
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En el infrarrojo térmico (canal 3), las superficies frías aparecen claras, mientras que las cálidas salen de color oscuro. Como en el canal 1, las nubes aparecen como áreas claras, pero existen diferencias notables. Las nubes más claras son las más frías, por lo que estarán en las zonas más altas de la atmósfera. La temperatura baja con la altura sobre la superficie de la Tierra. Cuanto más oscura aparezca la formación nubosa, menor será su altitud en la atmósfera. En las imágenes por infrarrojos puede ser difícil distinguir entre nubes a poca altura y áreas despejadas, porque la diferencia de la temperatura entre la nube y una superficie húmeda de Tierra puede ser muy pequeña. En estas imágenes, el espacio aparece blanco ya que no irradia energía infrarroja.
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El canal de vapor de agua es especial porque registra en una longitud de onda en la que la atmósfera no es translúcida, porque la radiación se absorbe casi al 100%. La radiación recibida por el satélite en este canal procede del contenido, de otra forma invisible, de vapor de agua en la atmósfera. De esta manera es posible analizar el transporte de vapor de agua, que contiene grandes cantidades de energía latente. Estos movimientos constituyen un factor significativo en la distribución de la energía por toda la atmósfera. Las selvas tropicales ayudan a este proceso generando enormes cantidades de vapor de agua y energía en las zonas templadas. La trascendencia climática de la deforestación de las selvas húmedas y el impacto resultante en la evaporación está todavía por clarificar.
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