Communiqués de presse — 2004

La sonde Huygens de l'Agence spatiale européenne s'est séparée avec succès de l'orbiteur Cassini de la NASA ce samedi 25 décembre en début de matinée. Elle se dirige désormais vers Titan, la plus grande lune de Saturne, en empruntant une trajectoire de collision contrôlée qui doit lui permettre, le 14 janvier prochain, de pénétrer dans l'atmosphère du satellite – dont la composition recèle de nombreux mystères - et de descendre vers sa surface, dont la nature est inconnue. 

Les États participant au programme européen d’exploration spatiale Aurora ont confirmé et augmenté leur contribution à la phase préparatoire du programme. 

Roberto Vittori sera le prochain astronaute de l’ESA à se rendre à bord de la Station spatiale internationale. Ce vol spatial s’effectuera dans le cadre de la mission Soyouz italienne ENEIDE de dix jours qui doit décoller de Baïkonour (Kazakhstan) le 15 avril 2005. La mission doit son nom de baptême à la célèbre épopée du poète latin Virgile (1er siècle av. J-C), qui raconte le voyage accompli par Enée de son départ de Troie jusqu’à son arrivée en Italie ainsi que la fondation de Rome. 

Activités prévues pour les médias.Un an après l'arrivée de "Mars Express" sur la planète rouge, les lois de la mécanique céleste ont voulu que le jour de Noël coïncide une fois encore avec un événement très important pour l'ESA : la séparation du couple Cassini-Huygens le 25 décembre et l'ultime voyage de la sonde européenne vers Titan. 

La sonde SMART-1 de l’Agence spatiale européenne (ESA) décrit avec succès sa première orbite autour de la Lune – une étape importante est franchie pour cette première mission du programme SMART (petites missions de recherche sur des technologies de pointe). 

C’est dans la nuit du 15 au 16 novembre que le satellite SMART-1 de l’Agence spatiale européenne atteindra son premier périlune, après un voyage de 13 mois. Le satellite commencera alors à ajuster son orbite autour de la Lune afin de pouvoir procéder à des recherches scientifiques sur la surface lunaire à partir de janvier prochain. 

En préparation de la campagne WISE (Women International Space Simulation for Exploration), qui démarre le 22 février 2005, un appel à candidatures a été lancé le 3 août afin de sélectionner des volontaires de sexe féminin pour participer à une étude d’alitement de 60 jours. Plus de 700 femmes ont répondu dans les 10 semaines qui ont suivi, ce qui témoigne du fort intérêt suscité par cette étude. Toutefois, la plupart des candidatures reçues émanent de France, où se déroulera l’étude. L’ESA renouvelle donc son appel, dans le souci d’offrir à toutes les Européennes une chance de participer. 

Du 10 au 14 octobre, le moteur ionique de SMART-1 a fourni une dernière longue poussée destinée à propulser la sonde de l’ESA vers son point de capture lunaire, où elle doit arriver le 13 novembre. 

A l’occasion de l’achèvement de l’assemblage de la sonde spatiale européenne Vénus Express, Alenia Spazio organisera, en collaboration avec Astrium SAS et l’Agence spatiale européenne (ESA), une présentation de ce nouveau véhicule spatial le 4 octobre à Turin. 

Un an après son lancement le 27 septembre 2003, le satellite SMART-1 est en excellente santé et prépare les manœuvres qui lui permettront de se placer en orbite autour de la Lune à la mi novembre. La première phase de la mission, qui visait à tester plusieurs technologies innovantes, est un véritable succès. Pour la première fois, l’Europe a pu tester la propulsion hélioélectrique primaire et utiliser une charge utile miniaturisée destinée aux télécommunications, à la navigation par satellite et à des expériences scientifiques au cours de la phase de croisière. 

Des analyses récentes exécutées à partir de données fournies par la sonde Mars Express de l’ESA révèlent que, dans l’atmosphère de Mars, les concentrations de vapeur d’eau et de méthane coïncident de manière importante. Ces résultats, provenant de données obtenues par le Spectromètre planétaire à transformée de Fourier (PFS), nous font mieux comprendre les processus géologiques et atmosphériques spécifiques à Mars et ouvrent de nouvelles pistes concernant l’existence d’une vie actuelle sur la Planète rouge. 

La coupole d'observation est achevéeLa réalisation en Europe de la coupole d'observation de la Station spatiale internationale (ISS), est aujourd'hui achevée. Une cérémonie organisée le lundi 6 septembre dans les installations d'Alenia Spazio, à Turin (Italie), marquera officiellement la fin de cette phase de développement au sol qui précède de cinq ans l'intégration de la coupole à l'ISS (prévue en janvier 2009). La coupole est un module pressurisé d'observation et de contrôle fabriqué par l'Europe, dont les hublots offrent aux occupants de la Station une vue panoramique leur permettant de suivre et de guider les opérations se déroulant à l'extérieur. Elle abritera les postes de commande et de contrôle et les autres équipements dont se servira l'équipage pour actionner notamment le bras télémanipulateur permettant de transférer et d'assembler les différents éléments de l'ISS. Les astronautes installés dans la coupole pourront également communiquer avec leurs collègues se trouvant dans d'autres modules de la station ou en train d'effectuer une sortie dans l'espace. La coupole sera également utilisée dans le cadre de différents projets d'observation de la Terre ou de science spatiale. 

Le satellite de l'ESA Mars-Express a relayé pour la première fois vers la Terre les images qui lui ont été adressées par l'un des robots mobiles de la NASA présents sur la Planète rouge. Cette transmission a été organisée la semaine dernière par l'ESA et la NASA, dans le cadre d'une série de démonstrations préfigurant la mise en place d'un réseau de télécommunications interplanétaire commun, destiné aux futures missions vers Mars. Elle illustre la volonté de coopération des deux organisations dans le domaine de l'exploration spatiale. 

Un appel à candidatures vient d’être lancé afin de sélectionner des volontaires femmes pour participer à une étude d’alitement de 60 jours qui débutera en janvier ou février 2005. Cette étude est organisée dans le cadre d’une coopération entre l’Agence spatiale européenne (ESA), le Centre national d’études spatiales (CNES, France), l’Administration nationale de l'Aéronautique et de l'espace (NASA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC). Elle se déroulera au sein du service de recherche clinique du MEDES (Institut français de médecine et de physiologie spatiales) situé dans les locaux de l’hôpital de Rangueil, à Toulouse (France). 

L'astronaute de l'ESA Frank De Winne, ambassadeur de bonne volonté de l'UNICEF depuis janvier 2003, et le Directeur général de l'UNICEF en Belgique, M.Christian Wiener, vont se rendre au Darfour (Soudan) le 31 juillet pour une mission humanitaire de quelques jours. Ils seront notamment accompagnés par le ministre belge de la Coopération au développement, M.Armand De Decker, ainsi que par des représentants de l'UNICEF en Espagne et au Royaume-Uni (Silvia Abascal Estrada, ambassadrice de bonne volonté, UNICEF Espagne, Elena Crego, responsable de communication, UNICEF Espagne, Martin Bell, ambassadeur de bonne volonté, UNICEF Royaume-Uni, et David Bull, Directeur exécutif, UNICEF Royaume-Uni). 

Dimanche 25 juillet, à 9h05 heure de Paris (15h05 heure locale), l’Administration nationale chinoise de l'espace (CNSA) a lancé avec succès le satellite TC-2, second des deux satellites scientifiques dénommés Double Star. Cet événement constitue une nouvelle étape importante dans la collaboration scientifique entre la Chine et l’Agence spatiale européenne (ESA).

Les responsables des agences spatiales des États-Unis, de la Russie, du Japon, de l’Europe et du Canada se sont rencontrés au Centre européen de technologie spatiale (ESTEC) à Noordwijk (Pays-Bas) le 23 juillet 2004 afin d’examiner ensemble les activités de coopération relatives à la Station spatiale internationale (ISS). Lors de cette réunion, le Partenariat ISS a approuvé à l’unanimité la configuration technique de l’ISS et a fait le point sur l’exploitation orbitale de l’ISS et sur les plans dans ce domaine. La nouvelle configuration de l’ISS doit être achevée d’ici la fin de la décennie en cours et sera constituée d’éléments orbitaux fournis par chacun des partenaires à l’ISS. Cette configuration permettra d’accroître les possibilités d’utilisation de la station et rendra possible, à brève échéance, le séjour d’équipages comprenant plus de 3 personnes. 

Le 13 juillet, l’ESA et EADS SPACE Transportation signeront un contrat d’une valeur de 1 milliard d’euros marquant le démarrage de l’exploitation initiale de la Station spatiale internationale par l’Europe. Ce contrat porte sur les activités d’exploitation initiale, notamment les préparatifs de l’exploitation du laboratoire européen Colombus de l’ESA destiné à la Station spatiale internationale, et la production de six véhicules de transfert automatique multifonctions européens (ATV) servant entre autres à acheminer du fret. 

Au terme d'un voyage de sept ans à travers le Système solaire, la sonde Cassini-Huygens, réalisée conjointement par la NASA, l'ESA et l’ASI, a été mise en orbite, la nuit dernière, autour de la planète Saturne. L'orbiteur Cassini est désormais en mesure d'entamer sa mission d'étude de la planète et de ses différents satellites naturels. Elle durera quatre ans. La sonde Huygens va pour sa part subir les préparatifs qui permettront de la larguer au mois décembre vers la plus grande lune de Saturne : Titan. 

Lancée en octobre 1997 par l’ESA et la NASA, la mission Cassini/Huygens* se dirige actuellement vers Titan, la plus grande des lunes de Saturne. Pendant que la sonde Huygens de l’ESA ira y atterrir – devenant ainsi le premier engin spatial à atteindre la surface d'une lune située aux confins du système solaire – l'orbiteur Cassini de la NASA poursuivra sa mission d'exploration de Saturne et de ses anneaux. 

Le chasseur de comète de l'ESA, alias Rosetta, qui a entamé le 2 mars dernier le périple de 10 ans qui doit le conduire jusqu'à sa cible finale, la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, suit son bonhomme de chemin et se trouve pratiquement au terme de la première phase de sa mise en service. Rosetta vient en outre de réaliser sa première mission scientifique, l'observation de la comète Linear. 

Lancée en octobre 1997 par l'ESA et la NASA, la mission Cassini/Huygens* se dirige actuellement vers Saturne. Pendant que la sonde Huygens de l'ESA ira y atterrir – devenant ainsi le premier engin spatial à atteindre la surface d'une lune située aux confins du système solaire – l'orbiteur Cassini de la NASA poursuivra sa mission d'exploration de Saturne et de ses anneaux. 

Mise sur pied en février dans le cadre d’une initiative commune de l’ESA et du British National Space Centre (BNSC), la Commission d’enquête sur Beagle 2 vient d’achever son travail d’investigation. L’ESA et le BNSC tiendront lundi 24 mai, à Londres, une conférence de presse commune au cours de laquelle les enseignements découlant des recommandations formulées par la Commission d’enquête seront présentés et développés en même temps que le plan d’action adopté pour mettre en œuvre lesdites recommandations. 

Onze jours après son départ à destination de la Station spatiale internationale (ISS), le retour sur Terre de l’astronaute de l’ESA André Kuipers (Pays-Bas), accompagné des membres de l’équipage de l’ISS (Expédition 8), marque l’aboutissement de la mission DELTA. Le module de commande du vaisseau Soyouz TMA-3 s’est posé ce matin à 07h12 heure locale (02h12 heure de Paris) à proximité de la ville d’Arkalyk, au Kazakhstan, après un vol de retour d’à peine plus de trois heures. 

Le vaisseau Soyouz TMA-4 avec à son bord l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) André Kuipers et l’équipage de l’Expédition 9 s’est amarré aujourd’hui à 7h01 heure de Paris au module russe Zaria de la Station spatiale internationale (ISS). Après les vérifications d’usage, le sas entre la capsule et la station a été ouvert à 8h27 heure de Paris.

Un vaisseau Soyouz TMA-4 avec à son bord l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) André Kuipers et l’équipage de l’Expédition 9 a décollé aujourd’hui à destination de la Station spatiale internationale (vol 8S) dans le cadre de la mission DELTA. Le lancement a eu lieu à 9h19 heure locale (5h19 heure de Paris) du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.

Le lancement de la mission Delta de l’ESA, depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à destination de la Station spatiale internationale (ISS), est programmé le 19 avril à 5h18 heure de Paris (9h18 heure locale). L’amarrage à l’ISS devrait avoir lieu le 21 avril vers 7h00 heure de Paris (9h00 heure de Moscou), l’ouverture du sas étant prévue à 8h25 heure de Paris. Le retour de la mission sur Terre est pour le moment programmé le 30 avril. 

A l’occasion du 375ème anniversaire de la naissance de l’astronome néerlandais Christiaan Huygens, une conférence internationale intitulée « Titan : de la découverte à la rencontre » aura lieu du 13 au 17 avril 2004 au Centre européen de technologie spatiale de l’ESA (ESTEC), Noordwijk, Pays-Bas. 

Après quinze ans de collaboration efficace dans le domaine des vols spatiaux habités, l’heure est venue pour la Russie et l’Agence spatiale européenne (ESA) de nouer des relations plus étroites encore. A l’occasion du symposium qui se tiendra à Moscou vendredi 2 avril 2004 sur le thème « Grandir ensemble », l’ESA et l’Agence spatiale russe (FKA, anciennement Rosaviakosmos) conduiront une réflexion sur ces quinze années de coopération et débattront des possibilités d’intensifier leur partenariat à court et à long terme. 

L’équipe de travail scientifique Rosetta a définitivement choisi aujourd’hui les deux astéroïdes que la sonde européenne survolera de près au cours de son périple vers la Comète 67 P / Churuymov - Gerasimenko. Ces deux objets célestes, baptisés Steins et Lutetia, appartiennent à la ceinture d’astéroïdes située entre les orbites de Mars et de Jupiter. 

Lancée avec succès de Kourou, la sonde européenne Rosetta se trouve maintenant sur une trajectoire autour du Soleil qui lui permettra de rejoindre la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014, après trois survols de la Terre et un de Mars. Pendant ce voyage de dix ans dans l’espace, Rosetta passera à proximité d’au moins un astéroïde. Il s’agit de la première sonde conçue pour se placer en orbite autour du noyau d’une comète et larguer un module qui devra se poser sur ce dernier. Pendant plus d’un an, Rosetta analysera en détail ce reliquat de la nébuleuse primitive qui a donné naissance à notre système solaire voici quelque 5 milliards d’années. 

Après deux reports successifs, la sonde Rosetta doit décoller du Port spatial de l’Europe à Kourou (Guyane) à bord d’un lanceur Ariane-5, le mardi 2 mars à 4h17 ou 4h37 heure locale (8h17 or 8h37 heure de Paris). 

Les observatoires XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne et Chandra de la NASA qui travaillent tous deux dans le rayonnement X ont montré qu’un trou noir supermassif avait effleuré une étoile et en avait avalé un morceau. Ces observations sont la preuve manifeste que ce phénomène, dont l’existence théorique est admise depuis longtemps déjà, est bien réel. 

Comment suivre le lancement de Rosetta à partir d’un établissement de l’ESA ou d’Arianespace.Le 26 février à 4h36 heure locale (7h36 GMT, 8h36 heure de Paris), Rosetta doit décoller du Port spatial de l’Europe à Kourou (Guyane) à bord d’un lanceur Ariane-5. 

Une démonstration sans précédent vient d’être réalisée dans l’espace : la mise en communication de la sonde Mars Express de l’Agence spatiale européenne avec le robot d’exploration martienne Spirit de la NASA. 

Beagle 2, le module de fabrication britannique qui devait se poser sur la Planète rouge dans le cadre de la mission Mars Express de l’ESA, n’a pas donné signe de vie depuis la première tentative de contact radio du 25 décembre 2003. Après examen de la situation, le comité de pilotage du projet Beagle 2 a déclaré, vendredi 6 février à Londres, que l’atterrisseur était perdu. 

A tout juste 21 jours du lancement de la mission cométaire Rosetta de l’Agence spatiale européenne (ESA), l’atterrisseur embarqué sur la sonde a été baptisé « Philae ». Rosetta décollera le 26 février de Kourou en Guyane pour un voyage de 10 années qui la conduira jusqu’à la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. 

Mars Express, la première mission martienne de l’ESA, atteindra son orbite définitive le 28 janvier. La sonde a déjà recueilli des données exceptionnelles depuis la mise sous tension du premier instrument, le 5 janvier. Les chercheurs ont souligné l’importance de ces données initiales lors d’une conférence de presse organisée aujourd’hui au Centre européen d’opérations spatiales de l’ESA, à Darmstadt (Allemagne).

La sonde Mars Express de l’ESA, placée avec succès en orbite martienne le 25 décembre 2003, est sur le point d’atteindre son orbite définitive au-dessus des pôles de la planète rouge. Les recherches scientifiques ont tout juste démarré et les premiers résultats obtenus semblent très prometteurs.

Mars Express n’a pas encore pu capter de signal de Beagle 2 La sonde Mars Express de l’ESA vient de faire sa première tentative pour établir le contact avec l’atterrisseur Beagle 2 depuis la séparation des deux véhicules le 19 décembre 2003. 

Ce communiqué n'a pas été traduit en français. Veuillez consulter la version anglaise.