Lancement d’Ariane 6 : repérage des avions avec ISTSat

Le tout nouveau lanceur européen décollera bientôt, et avec lui de nombreuses missions spatiales ayant chacune leur propre objectif, leur propre destination et leur propre équipe prête à applaudir. Qu’il s’agisse de lancer de nouveaux satellites pour observer et étudier la Terre, scruter l’espace profond ou tester d’importantes nouvelles technologies en orbite, le premier vol d’Ariane 6 mettra en valeur la polyvalence et la flexibilité de cet impressionnant lanceur lourd. Continuez à lire pour tout savoir sur ISTSat-1, puis découvrez qui d’autre sera parmi les premiers à voler.

Savoir où l’on se trouve et où vont ceux qui nous entourent sont des informations cruciales pour des déplacements sûrs et efficaces, et c’est encore plus vrai dans l’aviation. Les avions utilisent un système appelé Automatic Dependent Surveillance Broadcast, abrégé en ADS-B, pour envoyer des informations à tout moment au contrôle aérien.

Mais comme près des trois quarts de notre planète sont recouverts d’océans, il existe de nombreuses zones blanches dans lesquelles les informations ADS-B ne sont pas reçues par des récepteurs au sol, et c’est là qu’intervient la réception ADS-B depuis l’espace.

L’Université de Lisbonne au Portugal a développé le plus petit type de CubeSat, un cube d’à peine 10 cm de large. Il est prévu pour être lancé par Ariane 6 et recevra les signaux ADS-B des avions alors qu’il sera en orbite à 587 km au-dessus de notre planète. Développé à l’Instituto Superior Técnico de l’université, le satellite s’appelle ISTSat et pèse un peu plus de 1 kg. Il utilisera une antenne à plaque pour surveiller les avions pendant toute une année après avoir été largué par l’étage supérieur d’Ariane 6.

Source d’inspiration pour l’enseignement

Même si ISTSat-1 surveillera l’aviation, sa mission première est d’être un projet spatial ambitieux, source d’inspiration pour le Portugal. Des étudiants du supérieur en génie aérospatial, en génie électrique, en réseaux de communication et en génie informatique travaillent sur ce projet et acquièrent une expérience pratique dans les domaines de la conception, de la construction et de la gestion de missions spatiales.

Le CubeSat est le fruit d’une partie du programme éducatif « Fly Your Satellite! » de l’ESA ; celui-ci offre à des étudiants l’occasion unique de s’initier aux méthodes de travail adoptées dans les programmes spatiaux professionnels en participant à leur propre projet de satellite étudiant.

Mesurer le succès

Les données qu’ISTSat-1 recevra des avions en vol tout autour du monde seront transmises à une station sol au Portugal et recoupées avec les données officielles de vol ADS-B de l’avion. Si ces données correspondent, les étudiants pourront dire qu’ils ont construit avec succès un satellite opérationnel qui a volé lors du premier lancement de la nouvelle fusée européenne Ariane 6 – une ligne impressionnante à mettre sur un CV.

Ce contrôle permettra également de détailler les caractéristiques de l’antenne fabriquée à l’école, comme déterminer à quelle distance et sous quels angles elle peut capter les signaux des avions, sa précision, ainsi que la robustesse du satellite.

« Après avoir franchi plusieurs étapes dans le développement, nous avons l’impression que nous allons entrer dans l’histoire en tant que premier satellite universitaire portugais à être lancé lors du vol inaugural du plus lourd des lanceurs européens, Ariane 6 », déclare Leticia Araújo, d’ISTSat-1, "Notre satellite a été principalement conçu et construit par notre équipe au Portugal, ce qui nous a apporté beaucoup d’expérience et posé beaucoup de défis. J’espère que notre lancement dans l’espace encouragera les prochaines générations à développer leurs projets spatiaux au Portugal. »